ESA擬發射太空服務平台 至地表3萬公里外回收太空垃圾

接受ESA委託的公司D-Orbit，是1家總部設於義大利的新創企業，成立至今只有13年。主要都與歐盟以及歐洲太空總署進行合作。這次接受委託的研發案，主要就是針對地球靜止軌道上運行的各種衛星，以補充燃料等方式來延長衛星的使用壽命。

簡稱為GEO的地球靜止軌道，是指地球赤道上方距離地表接近3萬6千公里的圓形軌道，在這個軌道上的衛星，以通訊衛星與氣象衛星為主。由於衛星繞行地球與地球自轉完全同步，因此它們與地面接收站的相對位置是靜止不動的。

D-Orbit執行長魯卡洛羅塞提尼表示，「我們會去接近客戶的目標衛星，並且與衛星接駁，同時進行補給來延長衛星的使用壽命，或是移動衛星去服務其他市場（地區）。不然就是在其使用年限屆滿時，把衛星移往墳場，也就是更遠離地球的軌道。」

這裡所稱的衛星墳場是比軌道再往外約100公里的太空，騰出空間的目的，是讓新來的衛星有足夠空間可以部署。ESA和D-Orbit希望能在2028年，把通過測試的服務平台發射升空，在靜止軌道上方待命。當然，D-Orbit的企圖心不止於此。

D-Orbit執行長 魯卡洛羅塞提尼表示，「未來這個載具是要和其他公司一起收集軌道內的太空垃圾。收集好之後不是要丟掉造成浪費，而是把材料送往軌道上的回收站，並以軌道上的製造設施創造更大的價值。」

當然，服務平台要完成被賦予的任務不是件簡單的事。首先，在靜止軌道上運行的通訊衛星或氣象衛星，體積相當於1輛遊覽車，重量至少5000多到6000公斤。服務平台要和這麼大的衛星接駁，可說充滿挑戰。

而服務平台本身也相當於1輛小型巴士，重量約3000公斤，要安裝到載運火箭上發射升空，也相當不簡單。