分析洞察號探測器傳回資料 科學家證實火星地殼下有液態水

2018年5月升空，並於半年後登陸火星的洞察號探測器，在2022年12月最後一次與地球通訊後，由美國太空總署NASA宣告任務結束。

它當時的任務內容之一，是透過地震測量裝置，了解火星內部的結構。4年任務期間，洞察號偵測的火星地震超過1300次，並傳回大量資料供科學家分析。

日前發表的最新結果顯示，火星除了地表曾經有海洋、湖泊與河川，地殼下方現在還有大量的液態水存在。

加州大學聖地牙哥分校海洋學助教授萊特指出，「火星在30億年前看起來就像地球，但現在不是了，它乾燥又荒涼。所以很大的問題是，水跑去哪裡了。而能找到這麼大量的液態水，是很重要又令人興奮的事。」

同樣也被科學家認為可能有大量水存在的，還包括木星的幾個衛星，特別是通稱為木衛三的衛星。它的直徑超過5268公里，是太陽系所有衛星中最大的一個。

歐洲太空總署ESA在2023年4月，把木星冰衛星探測器發射升空，目的是研究木衛三、木衛二與木衛四這幾顆冰凍的衛星表面下，是否有向海洋一樣大量的液態水存在。

不過因為距離遙遠，探測器的燃料不夠直接飛往木星，只能藉著太陽系其他行星地心引力，把探測器甩向木星的方向。

木星冰衛星計畫主持人艾爾托貝里表示，「第一天飛過月球，接下來飛過地球，為了要飛往金星。探測器需要月球與地球來減速，減少在軌道上消耗的能量，藉此飛往金星。而到了2025年，我們會獲得金星給予地心引力加速，把探測器推往更遠的外太空。」

這個英文縮寫為「JUICE果汁」的探測器，將要以雷達波對木衛三等衛星進行斷層掃描。當然除了探測有無大量液態水，也科學家也想了解這些冰凍衛星，是如何變成現在的模樣。