印度洋重力洞形成原因成謎 科學家造模型回溯1.4億年前

地球並非完美的球體，地表上凹凸不平，連海洋也是如此。

在印度洋有一個「重力洞」（gravity hole）──被稱為印度洋大地水準面低點，該處地球引力較弱，質量（mass）低於正常狀況，因此形成一個圓形凹陷，海平面下降超過100公尺，範圍從印度南端往外算起，覆蓋約300萬平方公里。

1948年，荷蘭地球物理學家邁內斯在一艘船上進行重力測量時，意外發現重力洞。地質學家過去不知如何解釋這種現象，但根據美國CNN報導，來自印度班加羅爾印度科學研究所的研究人員，最近用超級電腦模擬印度洋重力洞的形成過程，發現在1.4億年前，該區域中心是現在已不存在的古老海洋。

參與該項研究的地球物理學家戈許（Attreyee Ghosh）說明，「如果在地球表面倒水，水所達到的水平就被稱為大地水準面，而這受到地球內部物質密度差異的影響。」

印度科學研究所地球科學中心專家戈許表示，地球的密度和屬性並不均勻，某些區域比其他密度更大，影響地球表面和地球重力。

研究團隊迄今進行19次模擬，重現地殼板塊的移動，以及地函（mantle）內部岩漿和熔岩的活動，從模型看出，當時大陸和海洋的位置與今日有很大差別，密度結構也不相同，而在其中6次模擬中，形成類似印度洋中大地水準面低點。

戈許指出，團隊發現重力洞周邊的地函熱柱（Mantle plume）是關鍵，他們每次模擬的岩漿密度參數都不同，在不存在地函熱柱的情況，不會出現低點。

印度研究人員認為，地函熱柱起源於數千萬年前，當時印度大陸飄移，並與亞洲大陸相撞，最後古代海洋消失。

「1.4億年前，印度和現在的位置有很大不同，當時印度板塊和亞洲之間有一個海洋，後來印度向北移動，海洋消失。」戈許解釋，當海洋板塊沉降至地函內部時，可能刺激地函熱柱形成，從而將低密度物質帶往地球表面。

根據研究團隊計算，重力洞形成的時間於落在2000萬年前，是否會消失或是轉移仍不得而知。

不過研究結果也遭遇到一些挑戰，美國佛羅里達大學地質學教授Alessandro Forte認為，模擬有些瑕疵，預測的大地水準面和實際之間仍有差異。

研究團隊則回應，沒有人能完全確定過去的地球是什麼樣子，特別是越早期的地球，因此模擬中無法考慮所有可能的因素，但他們認為重力洞形成的整體原因相當明確。研究結果發表在《地球物理研究通訊》（Geophysical Research Letters）期刊。