歐洲木星冰月探測器升空 盼找尋宜居星體

歐洲太空總署的「木星冰月探測器」簡稱JUICE，由亞利安5號火箭搭載，從法屬圭亞那太空中心發射升空，預計將花費7年時間，也就是在2031年抵達木星軌道，將繞行木星的3顆衛星，蓋尼米德、卡利斯多和歐羅巴，並將先行蒐集太陽系最大的行星衛星，也就是「蓋尼米德」的磁場數據。

英國太空總署哈波指出，「JUICE並非設計用來尋找冰冷衛星上的生命跡象，但如果我們要在太陽系找到生物，線索會藏在星球的冰層底下。若這些衛星曾有過海洋，在冰層底下，那會讓人相當振奮。」

火星和木星之間有著一條凍結線，科學家認為凍結線外的星球不太可能孕育生命。

不過最新的探測發現顯示，這些冰凍衛星地層可能含有水分。JUICE探測任務鎖定蓋尼米德，進而研判是否適合生物居住。

倫敦帝國學院太空科學教授道佛蒂說道，「這些衛星，我們想了解其內部結構是否具有潛在適居的成分。另一個蓋尼米德很重要的原因，是它的內部是一個全新等級的星體，也就是水世界。」

JUICE探測器抵達蓋尼米德之後，會啟動太陽能板和磁力儀，這將是人類首次近距離蒐集木星的磁場系統資訊。

負責設計磁力儀的倫敦帝國學院表示，探測任務將提供蓋尼米德是否有液態水和熱源等4項關鍵資訊。

倫敦帝國學院太空科學教授道佛蒂說明，「碳、氮、甲烷，會告訴我們衛星是否具有提供細菌形成的條件。我們知道地球海洋深處有地熱氣孔，是有機物質和細菌存在的地方，這可能會出現在蓋尼米德。」

科學家表示，JUICE探測任務僅限於觀察與蒐集資訊。由於還無法掌握蓋尼米德的地形與地表狀況，現階段還談不上何時登陸。歐洲太空總署同時將啟動兩項探測計畫，2026年的柏拉圖號探索其他恆星周圍的類地球行星，而2029年的艾瑞爾號將搜尋太陽系以外的星系星球。