中研院跨國合作發現128顆土星新衛星 首席研究員艾希頓將可優先命名
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由台灣中研院天文所博士後研究員艾希頓（Edward Ashton）領導的跨國團隊，用3個月發現多達128顆土星新衛星，11日已獲國際天文聯合會正式認證，艾希頓也將擁有這些衛星的命名權。這項研究也確認土星擁有的衛星數增至274顆，繼續蟬聯「衛星之王」頭銜。
由台灣中研院天文及天文物理研究所（ASIAA）博士後研究員艾希頓（Edward Ashton）領導團隊發現的128顆土星新衛星，11日獲國際天文聯合會（IAU）正式認證。
這項發現讓土星獲得確認的衛星數增至274顆，幾乎是太陽系其他行星擁有衛星總數的2倍，也讓土星繼續蟬聯「衛星之王」的頭銜。
做為發現者，艾希頓將擁有這些衛星的命名權。目前土星衛星皆是以北歐神話中的角色命名，不過隨著大批衛星被發現，艾希頓認為命名標準可能不得不放寬，且考慮舉辦比賽，徵集大家的想法。
艾希頓領導的跨國團隊2年前才發現62顆土星衛星，他們這次同樣透過加法夏望遠鏡（Canada–France–Hawaii Telescope）長時間觀測土星周邊的太空，並透過堆疊觀測圖像找出哪些星體環繞著土星轉，也藉此發現過去難以發現的星體。
這批新發現的土星衛星直徑都僅有2至4公里，與直徑3476公里的月亮相比十分迷你，也不如月亮呈球形，而是如馬鈴薯般的不規則形，艾希頓團隊認為，可能是太陽系星體碰撞後的殘餘物被土星的軌道捕獲，或是土星軌道上衛星之間互相碰撞產生的碎片。
「可能有些人不覺得發現這些漂浮在太空中的小石頭是了不起的成就」，但艾希頓認為編列太陽系所有星體十分重要。《紐時》報導，這次的發現也讓科學家了解到太陽系早期可能比現在普遍認為的更混沌。
李彥穎/編輯
