2018年10月的印尼獅子航空與2019年3月的衣索比亞航空，2起重大空難總共造成340多人罹難。事發後的調查發現，飛機設計時採用的最新型操控軟體問題是墜機主因。隨後引發全球各國有關的航空公司全面停飛與事故同型的客機，直到2020年底才逐步解除禁令，製造商波音累積一個世紀的商譽遭到重創。這次發生墜機事故的中東方航空，又是波音737墜毀，引發各方聯想。
航空業專家強調，波音737這個暢銷機種，數十年來歷經多次改款。這些飛機只是外型類似，但內部的軟硬體隨著航空科技演進，已是大不相同。
航空產業分析師史賓嘉恩說：「這次（失事的）不是737MAX， （MAX）是737系列最新的一代。有許多人不知道737這款飛機也是有世代交替的，737家族已經出現過幾個世代，這次出事的737-800是1990年代登場。」
東方航空這次失事的波音737-800，是737所謂「次世代」系列中最暢銷的機種，產量接近5000架，目前仍在服役的還有4200架左右，主要執行中短程的飛行任務。包括我國俗稱空軍一號的總統專機，也使用了波音737-800。
目前中國各大小航空公司有超過1100架的737-800，而東方航空連同子公司約200架，是這個系列機型的最大客戶之一。
中國民航局航安室主任朱濤表示，「事發飛機為波音737-800，2015年6月22日引進。截至事故發生時，共飛行8986架次，總計18239（飛行）小時。」
史賓嘉恩認為，「這款（737-800）飛機20多年來飛安紀錄相當良好，它不是（曾被全球停飛的）MAX，講得明白些，MAX的核心系統和這次出事的機型是兩碼事。」
在這樣的背景下發生超過百人死亡的事故，俗稱黑盒子的飛行紀錄器和座艙通話紀錄器，在調查工作上居於關鍵地位。分析師認為，一切要等黑盒子的資料判讀完成，才能解開謎團。
美國柯文投資銀行、專精於航太國防產業的馮魯默認為，考量到737-800機型已經成熟，同時東方航空失事班機的機齡不到7年，會發生事故的原因不出地勤維修、機師人為失誤或遭人蓄意破壞，不太可能是飛機設計或製造的問題。因此MAX遭遇的全球大規模停飛，出現在737-800身上的可能性很低。