韓國天主教發展快速 教宗亞洲行首選

天主教〔教宗〕【方濟各】，這禮拜，前往韓國，進行第一次的〔亞洲之行〕。〔教宗〕一口氣，替124個、在18世紀、到19世紀、犧牲性命的教徒跟神職人員〔宣福〕。 正逢星期天，信徒們聚集在首爾的明洞大教堂裡參加彌撒。這就是教宗方濟各首度亞洲之行，主持彌撒的所在。高聳的哥德式建築外觀，成為當地的重要地標。 天主教傳到朝鮮半島，最早可以追溯到1784年，也就是朝鮮王朝的後期。由於源自西方的宗教信仰，和當權者信奉的儒家思想不同，天主教從傳入朝鮮開始，就面臨長達一個世紀的政治迫害。成千上萬的信徒和神職人員，遭到監禁、刑求甚至處決。 位在忠清南道的海美，這個小池塘就是當年許多教徒被淹死殉道的所在。一旁的露天教堂，也展示了當年迫害教會的刑具和監獄。 到了戰後的1970和80年代，反抗軍事獨裁的民主運動風起雲湧，天主教會除了持續救濟老弱殘病的慈善事業，不少神職人員和信徒，秉持為弱勢者喉舌的宗旨，成為民運先鋒，而這座明洞大教堂，更成為異議人士的避難所，連朴正熙在位時都不敢輕易冒犯。 此後，不僅明洞大教堂在韓國近代史上有著重要的地位，天主教會也因為民主化過程中的角色，深獲韓國人民的信賴。統計顯示，韓國的天主教徒加基督教徒，佔總人口接近三成，已經超過傳統主流佛教的百分之22。其中天主教徒人數超過544萬，比10年前成長百分之70。 而教會不僅活動力強，信徒也熱心從政。300席的國會議員，有60位天主教徒。而1987年民主化以來，六位民選總統有三位曾經受洗成為教徒。 法新社的分析認為，除了有助推動民主化的歷史因素，韓國社會在都市化過程中，離鄉背井的人們渴望尋找新的人際網絡，而天主教會積極走入人群，正好填補了這些人的心理空缺。當許多歐美國家的現代化腳步和教會規模成反比，韓國卻在經濟與科技發達的同時，天主教會得以同步擴展。 所以，教宗的首度亞洲之行，沒有選擇天主教國家菲律賓，而是來到教徒人數仍屬於少數的韓國，也就不足為奇了。 記者徐家仁報導