氣候變遷衝擊糧食安全 少氮肥米、耐旱茶助永續

斯里蘭卡是全球第4大產茶國，不同海拔高度產出不同的香氣口感，人工手摘品質穩定。然而氣候變遷讓茶農面臨嚴峻挑戰，暴雨侵蝕土壤、高溫灼傷葉片，且乾旱時間更長，不僅影響產量，也會改變茶葉風味。

英國紅茶品牌永續發展主管阿芙莎指出，「降雨和溫度可預測性正發生巨變，我們主要的供應者，真的必須投資於更具氣候韌性的農業方式。」

為守護這個產業，斯里蘭卡科學家卡里亞瓦薩姆與英國皇家植物園邱園合作，研究標本館內的茶葉樣本。她比較過去與現代茶樹，追蹤茶樹如何因應不同氣候條件，建立從19世紀到現在200年間的時間序列．他們利用碳同位素特徵量化用水效率，以及DNA研究，找出適應環境的基因。

布里斯托大學、邱園博士生卡里亞瓦薩姆表示，「這樣一來，就能理解哪些植物吸收更多碳、流失較少水分，這代表它們用水效率更高，可以用更少的水做更多事。」

茶樹是多年生作物，可以存活數十年，科學家們希望，研究成果能幫助斯里蘭卡、印度及東非等主要產茶地，培育更適應氣候的新一代茶樹品種，確保未來人們還能輕鬆享受午後一杯清茶的小確幸。

喝茶之外，更重要的糧食作物是水稻，稻米養活全球超過一半人口，但高度依賴氮肥，而氮肥所含的一氧化二氮是強力溫室氣體，過量使用也會造成水污染，產量的需求與氣候生態衝擊之間形成兩難。

不過科學家近日發現一種關鍵基因，能幫助水稻在低氮環境下仍然維持高產量。

牛津大學生物系博士後研究員季哲認為，「我們真正需要的是改良作物，讓作物有更高的氮利用效率，讓農民不必再施用大量氮肥，而能達到類似、甚至更高的稻米或其他作物產量。」

一般情況下，當土壤缺氮，水稻會把更多養分投入根部，而犧牲穀粒的生長。牛津大學、南京農業大學與中國科學院合作的研究，研究團隊篩選3000多個稻米品種，找到一種天然存在的優良基因型，透過傳統育種方式導入，在中國的田野試驗中發現，低氮條件下產量最高提升24%。

這項研究成果已發表在科學期刊，研究者表示，未來將探索小麥與玉米等穀物是否也具備類似機制。