澳洲雪梨水族館的沙虎鯊,在水缸裡的游水姿態自在而優雅,身為海洋游泳高手,沙虎鯊最快的游泳速度其實可達到時速40公里;被電影描繪成惡霸生物的大白鯊,最快的泳速可達到時速56公里;而尖吻鯖鯊的時速甚至可達到74公里,是泳速最快的鯊魚。
鯊魚之所以游泳速度這麼快,除了流線的體型,牠的身上被名為「皮齒」的微小鱗片所覆蓋,這些鱗片呈現彎曲狀,能防止快速游動時的水流回流,因而減少阻力。
這個獨特的生理特質,提供澳洲1家新創公司MicroTau的工程專家設計靈感,研發出用來提升飛機飛行效率的產品。
澳洲新創公司Microtau首席工程師羅丁指出,「鯊魚皮膚的表面粗糙,幾乎像砂紙一樣,這種結構能減少阻力,幫助鯊魚在水中高效率游泳。同樣的原理也可以應用於航空領域,這方面的研究已經持續了40年左右。」
這一片透明薄膜就是研究成果,膠膜可使用黏貼或塗裝的方式附著在機身,飛行時可減少氣流阻力,提升飛行效率,進而降低燃料消耗,不但可減少飛行成本,也能降低碳排量。
澳洲新創公司Microtau首席工程師羅丁說明,「當氣流流經飛機時會產生摩擦,進而增加阻力,這使飛機需要消耗更多燃料來飛行。我們的材料能有效減少摩擦,從而降低阻力,使飛機從A點到B點的航程燃料減少。」
根據國際能源署的數據,航空業占全球二氧化碳排放量比率約為2.5%,成長速度高於鐵路和海運等其它運輸方式。
根據MicroTau獲得的數據,這些降風阻的膠膜可提升飛機約4%的飛行效率,以全球1年排放10億公噸的碳排量,以及1年數千億美元的航空燃油成本數字來看,4%已經足以發揮顯著的影響。
羅丁進一步表示,「這是一項革命性的改變,因為我們不需要重新製造飛機,而是針對已投入運營的機型進行改良。」
MicroTau已經與達美航空合作,為旗下的波音767設計相關產品,也將和西班牙伏林航空合作,同時也與美國空軍及國防創新單位攜手,進行運輸機的試飛。未來這項技術也可望應用在海運上,以提升船舶的航行效率。