英國出動直升機進行海豹普查 助觀察泰晤士河生態系統

海豹在沙洲上曬著太陽，英國泰晤士河口是牠們重要的棲息地，也在這個水域裡繁衍生息著，目前泰晤士河口約有將近3000隻灰海豹和600隻港海豹。

為了更精確掌握海豹的數量，並且替保育工作盡一分心力，英國皇家空軍與環保人士合作出動了直升機，以不干擾海豹的生法方式，透過紅外線熱影像儀從空中拍攝照片，捕捉牠們與自然生態互動的詳細情形。

保育工作專案經理麥考密克表示，「有些沙洲直升機到達不了，特別是倫敦陣列（海上風力發電廠），我們派同事乘船過去。這些區域透過船支監測，使用攝影機收集數據。」

保育專家說，以這種方法對海豹普查，還可以了解泰晤士河的生態系統及海豹的健康狀況。因為身為頂級掠食者的灰海豹和港海豹，牠們的食物來源是靠捕捉魚類和其他生物，而這也幫助海洋維持生物平衡。

專家說，海豹的數量穩定則顯示了泰晤士河的整治有成、污染大大減少，讓海豹擁有足夠的食物和空間，可以順利成長。

保育工作專案經理麥考密克說：「在2018年到2021年期間，某些因素影響港海豹的數量，港海豹從約1000隻，減少到約600到700隻。我們不知道是什麼原因導致數量減少，但從2021年以來數量就相當穩定，我們當然不希望數量會再持續下降，但這就是為什麼持續監控非常重要。」

根據觀察，海豹的生存環境其實也面臨許多威脅，像是疾病、海洋垃圾、被廢棄漁網纏繞或是被船隻撞到。另外，海豹在養育小海豹時也很容易受到人類的干擾，像是圍觀或是輕艇等水上活動。