東沙環礁「棘冠海星」大爆發 最嚴重區域已9成珊瑚死亡

台灣珊瑚礁學會今（9）日召開記者會示警，東沙環礁附近海域因遭大量「棘冠海星」入侵，已知當地受到危害處在水深11至20公尺，石珊瑚死亡率高達90%以上。台灣珊瑚礁學會榮譽理事長鄭明修判斷，此狀況已發生超過1年，是「現在進行式」。

鄭明修說明，棘冠海星（Acanthaster planci）俗稱魔鬼海星，以生長較快的珊瑚為食。成熟體型直徑約25至35公分，最大直徑可達80公分，全身佈滿細長棘刺、刺表皮有毒腺細胞，會分泌劇毒，原產於印度-西太平洋地區的珊瑚礁海域。

棘冠海星原為珊瑚礁上的固有棲息者，生態平衡狀況下，珊瑚群聚可以輕易地從被攝食狀態中恢復，形成穩定的捕食者與被捕食者關係。

然而鄭明修指出，若棘冠海星密度超過活珊瑚的平均增長速率，就產生「大爆發」。珊瑚礁生態系可負擔的棘冠海星密度每公頃約為15至30隻，一般來說，若潛水20分鐘發現2隻棘冠海星，就已達到爆發水平。

但東沙外環礁熱區的棘冠海星平均密度約每公頃1232.9隻，嚴重超過珊瑚礁負荷標準。

棘冠海星的產卵數量也十分驚人，以一隻直徑40公分的棘冠海星為例，每季能生下2億9千萬至3億8千萬顆卵，存活率只須達2%，就可產生600萬隻成體。

珊瑚礁學會研究團隊與海洋國家公園管理處已於今（2024）年6月，用不會傷害海洋的稀釋醋酸注射棘冠海星，共毒殺1237隻、手動移除603隻，但發生大爆發的東沙外環礁熱區約有4公里長，難以完全移除。

「大家都覺得珊瑚礁生物多樣性最高、最漂亮，是海中的熱帶雨林。現在它被棘冠海星侵襲，就好像森林著火。」鄭明修說，森林著火時會出動大批人力挽救，搶救珊瑚也應如此。

鄭明修也表示，海星與珊瑚食物鏈原為正常生物現象，會有天敵抑制棘冠海星生長，如今生態卻失衡，人破壞了平衡，現在復原還是需要人，因此呼籲政府關注珊瑚議題，阻止棘冠海星繼續擴散。