接近中午時，有民眾發現1架隸屬美國太空總署（NASA）的飛機低空飛過恆春，直呼罕見。環境部證實，這是NASA的DC-8科研機來台進行空品研究，在中南部採樣，飛行高度最低離地面只有46英呎。環境部表示，同時還有另1架飛機GIII（G3）在2萬8千英呎高空，量測垂直方向的污染物分布情形，而這也是國內破天荒出現NASA科研機。
環境部人員等在台南機場旁，把鏡頭對準天空，拍到飛機越飛越低，通過機場後再度爬升。再從另外一個角度看，機尾印有NASA字樣，低飛離地面最近只有46英呎高，這台機齡54年的DC-8科研機載有精密儀器，來台執行空品研究計畫。
環境部監資司長謝炳輝表示，「主要是可以從地面到大概3千多公尺高度，不同高度空氣的相關資訊、污染物等等，都可以有即時監測資料。」
有民眾更早一步在恆春拍到NASA科研機，發現它低飛通過，直呼罕見。
其實共有2架NASA科研機上午9點從菲律賓起飛，被看到的這1架飛過恆春，往返台南、嘉義機場4趟，下午沿著東台灣北上飛往南韓。另外1架GIII則搭載光學設備，在2萬8千英呎高空量測垂直方向污染物分布。
NASA華盛頓特區總部輻射科學計畫經理哈爾馬令博士表示，「有了這些資料，調查人員能夠了解污染物的水平與垂直分布特徵，以及來自本地和遠方汙染物的傳輸與化學變化。」
環境部結合NASA與國內外眾多單位與學者，於1月底正式啟動的高屏3D空品實驗，該計畫是NASA國際性大氣監測實驗，七海計畫（7-SEAS）的延伸。其實一開始台灣不在計畫之內，但重要推手中大教授林能暉表示，台灣用科研實力贏得NASA肯定。
中央大學大氣系特聘教授林能暉提到，「我們剛開始跟他說服的時候，也是說，你怎麼可以把台灣給漏掉呢？東北亞的污染下來，跟東南亞的污染上來，交接的地方是一個很好的點，把台灣漏掉的話，你一定有遺憾，是一個科學角度去說服他們。」
此次破天荒有NASA科研機來台，搭載近3億元的儀器設備，進行約4小時空品觀測，環境部表示天公作美，沒下雨讓採樣數據更精準，研究成果也將更有助於未來空污的精準治理。