日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）於去（2023）年9月發射的小型無人探測器SLIM（Smart Lander for Investigating Moon），經過4個多月的太空旅程後，預計將於台灣時間1月19日晚上11時展開登月程序，成功著陸的話，日本將成為全球第5個登陸月球的國家。
據路透社報導，被暱稱為「月球狙擊手」的小型探測器，將嘗試降落在距離目標範圍100公尺內的區域。JAXA的人員認為，此項技術對於人類在月球上尋找水源，甚至未來可能的居住地，都將無比重要。
日本近年不斷展現對於太空的企圖心，除了有多家私人太空新創企業之外，也成為美國太空總署（NASA）阿提米絲計畫（Artemis program）的合作夥伴，目標是將一名日本籍太空人送上月球。
日本此次是以H2-A火箭搭載SLIM探測器，於2023年9月7日，在九州鹿兒島縣的種子島太空中心發射成功。預計將會在日本當地時間的20日凌晨，也就是格林威治時間19日下午3時左右，展開單程的降落程序，全程預估20分鐘左右。降落目標將會是在月球赤道以南一處隕石坑的斜坡上，區域大約僅有兩條操場跑道寬。
負責SLIM探測器的專案經理坂井真一郎表示，「這是其他國家沒有達成過的成就，擁有此一技術，將對日本對於即將到來的阿提米絲計畫提供巨大優勢。」
為SLIM開發近紅外線相機的立命館大學教授佐伯和人坦言，日本在月球計畫能投入的資源上，無法和美國、中國和印度相提並論。「我們應該專注於打造精準著陸、近紅外線相機等海外探勘會採用的熱門技術上。」
JAXA表示，SLIM探測器成功登陸月球後，還需要約1個月時間驗證是否有達成精準登陸目標。而屆時在月球上的探測行動將會部署一個微波爐大小的跳躍飛行器，和負責拍攝照片、約棒球大小的輪式探測車。