11日晚間NASA將「開箱」小行星樣本 一文了解貝努小行星
貝努小行星有什麼特別之處？
科學家早於1999年便發現貝努的存在，它的直徑近500公尺，約等於台北101大樓高，推估是太陽系形成時，從某個更大小行星上分離出來的碎屑。
由於貝努的存在已逾45億年，上面保存著許多太陽系形成初期的物質，相當於太陽系早期的化石，能幫助科學家更加了解太陽系的歷史。
此外貝努上富含碳、有機分子，和黏土等含水礦物，科學家懷疑類似貝努的小行星，在數十億年前撞擊地球時，將上面的有機化合物帶到地球，替地球帶來生命所需的物質。
但多數小行星都分布於火星和木星軌道間的小行星帶上，蒐集這些小行星樣本的任務難度高且相當耗時；相較之下每6年就會經過地球的貝努顯然是更好的選擇。
歐塞瑞斯號的任務是什麼？
本次將樣本發送回地球的小行星探測器「歐塞瑞斯號（OSIRIS-REx）」於2016年發射升空，於2020年10月，利用探測機上的觸摸即走樣品採集機制（TAGSAM）蒐集樣本。
TAGSAM的採樣頭會緩慢撞擊貝努表面，並釋放氮氣將表層的微粒噴起，在短短6秒鐘內將這些碎屑收集起來。
最後歐塞瑞斯號從貝努小行星上蒐集了250克的岩石和灰塵，隔年返航地球，今年9月順利向地球投放樣本。
投放樣本20分鐘後，它再度前往另一顆長得像花生的小行星阿波菲斯（Apophis），進行探測任務，預計於2029年抵達。
阿波菲斯的主要成分為矽酸鹽和鎳鐵混合物，與貝努的成分完全不同，但同樣是在太陽系形成初期誕生的小行星。
貝努的樣本會污染地球嗎？
NASA說明，太空中的輻射環境惡劣，貝努的樣本上不可能會存在活體生物，且從過去的太空任務中所帶回的樣本上，也能確信上頭不會有危險的化學物質或有害的放射性物質。
此外，由於科學家希望從貝努的樣本中，尋找生命起源的線索，任務團隊利用氮氣與過濾系統，避免地球空氣汙染樣本艙。
這些樣本會交給誰？
25%的樣本將交由歐塞瑞斯任務團隊中，來自全球38個機構的233名科學家；4％給予加拿大太空總署；0.5％交給日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）。
剩餘的70%則將保存在NASA的詹森太空中心，供任務團隊以外的科學家和後代科學家使用。
