美軍寄望小型新創企業 研發突破性科技
這是2021年7月，俄羅斯海軍試射「鋯石飛彈」的情形，更早幾年，米格31戰機也成功試射「匕首型」飛彈，這2種號稱速度可達音速9倍到10倍的武器，俄軍宣稱已經在烏克蘭戰場使用。
另外最新佈署、可安裝在洲際彈道飛彈上的先鋒型彈頭載具，在外太空飛行速度號稱超過音速20倍。當然還有中國的東風17型。這些武器系統最大的特色除了速度快，飛行路徑也難以預測，讓反飛彈系統難以攔截。
美國等西方國家，雖然也早就開始研究所謂衝壓噴射引擎，以及超高音速飛彈，不過都還停留在測試階段。
為了迎頭趕上中俄兩個戰略對手，美國國防部和太空總署，除了委託波音、洛馬、普惠等大企業，研發太空飛機與超高音速飛彈，並進行連串的試飛之外，也把眼光投向小型的新創公司。
總部設在科羅拉多的大熊星座科技公司，創辦人兼執行長勞瑞安提曾經先後在SpaceX與藍色起源公司，擔任太空火箭引擎工程師。2015年他自行創業後，焦點仍舊放在太空火箭推進器上。
大熊星座科技公司執行長勞瑞安提在2017年曾提到，「火箭的關鍵零組件是這個產業的進入障礙，我們出售這個部分，讓客戶降低成本並減少他們進入太空市場所需的時間。我們要縮短衛星或其他零組件的壽限，從5到10年縮短為5到10個星期，藉此讓發射工作可以更頻繁。這些小公司能做的就是，提升發射的節奏，減少現有衛星的壽限與前置時間。」
不過勞瑞安提沒有想到，創業後第一個商業合約，來自美國空軍的研究實驗室，內容是研發可用的超高音速飛彈推進器，實驗平台則是研發中的X-60A超高音速飛行器，製造商則是另一家規模更小、總部設在喬治亞州的世代軌道公司。
事實上，這已經成為五角大廈近年來的政策方向之一。大型的武器系統還是交給幾家大廠，但依些特別的技術，則交給大熊星座科技這樣的小型新創企業。美國國防新聞周刊的報導指出，這是為了強化國防工業多元化的基礎。
報導還說，突破性的科技需要足夠的初期投資，要讓潛在的金主們看到未來的市場需求。基本上，商業化的超高音速飛機目前還不成氣候，因此國防上的需求，成為支撐這些小企業的根基。
報導引述的統計顯示，這類小公司募集到的資金，在2020年還只有7800萬美元，2021年就成長到1億1000多萬，2022年更倍增到3億5600多萬美元，顯示超高音速武器，將來必然是核武之外，強權較勁的另一個戰場。
