帶寵物入住養老院 研究指助緩解高齡孤獨與焦慮
在飼主的呼喚下，6歲的毛小孩茉莉一下子就跳上沙發，依偎在飼主身邊。
住在雪梨養老院的布里頓，今（2023）年已經89歲了。2年前他跟著妻子一起住進養老院，但妻子卻在這期間去世；現在的他只剩下茉莉這個親人，無法想像沒有牠的生活。
布里頓表示，「狗兒無時無刻都在付出對你的愛，就算你罵牠也沒關係，牠們依舊愛你。沒有牠，或是沒有這樣的伴侶，我不會想住在這裡。」
現代許多人在年老後選擇住進長照機構，許多機構因為不收容寵物，讓原本有飼養寵物的高齡者被迫放棄寵物。
但根據澳洲皇家防止虐待動物協會調查，全澳洲的寵物有2800萬隻，而全國飼養寵物的家庭比例高達69%。
對部分高齡者來說，選擇進入長照機構生活，不是一項簡單的決定；一旦要高齡者再放棄跟心愛的寵物分離，那麼將更難決定要入住。
南澳大學聯合健康與人類表現研究人員楊恩指出，「與寵物分開，對人來說是很悲傷的時刻，這也增加了悲傷和失落的感受。而且這不僅僅是增加悲傷失落的感受，實際上是在拿走一種資源，一種可能對當下人們有幫助的資源。」
為此，南澳大學進行的研究顯示，如果長照機構能允許入住者飼養寵物，會讓這些高齡者的精神面得到更好的照顧。楊恩認為，這些動物有助於緩解居民的孤獨感、壓力以及焦慮、抑鬱。
但目前全國卻只有18%的長照機構，允許跟寵物一起入住。在雪梨的這個高齡之家，就開放讓高齡者住戶跟寵物一起生活，還設置輔助生活區，提供貓咪長期住在這裡，讓居民獲得更多精神面的支持。
長照機構經理墨非指出，「你不會想拋棄你的寵物，你不希望養寵物成為要搬進一個樓梯較少之處的障礙。或許這就是你所需要的關心和支持，因為你不想拋棄你的寵物。」
楊恩認為，讓寵物進入長照機構陪伴高齡者的障礙，在於照顧寵物的成本。專家也呼籲澳洲政府重視這些長照機構的需求，並提供資金，讓高齡者的心理健康得到更完善的照顧。
