美國東北海豹數量大增 鯊魚跟著來、漁獲量減少

美國東北部「新英格蘭」海岸的海豹，受惠於「海洋哺乳動物保護法」，數量因此大幅增加，成為觀光旅遊的一大賣點。不過，隨著海豹而來的鯊魚卻也一起變多，造成漁獲量減少以及疾病傳染的問題，引起控管海豹數量的爭論。

在麻州鱈魚角哈維奇港經營觀光船生意的史派爾特先生，專門載送觀光客前往莫諾莫伊島近距離的欣賞海豹。

鱈魚角觀光客洛奇說：「牠們非常有趣而且可愛，讓你會想給牠們一個大大的擁抱。」

鱈魚角旅遊業者史派爾特也表示，「12年前當我們開業時，我們得費盡千辛萬苦去找海豹，現在每個地方都可以看到海豹。」

1972年美國實施「海洋哺乳動物保護法」之後，海豹的數量便開始逐步回升。1980、1990年加拿大新斯科細亞省的海豹族群重返新英格蘭海域，在原本被獵人漁民佔據的小島撫育下一代。

海豹分布廣泛，魚、甲殼類，以及海鳥什麼都吃。漁民抱怨海豹造成漁獲量減少生計受損，海灘戲水的民眾也投訴大群海豹引來了鯊魚，形成嚴重的安全問題。

麻州漁民木托說：「牠們（海豹）的數量增加到了已經成為問題的一部份了，牠們吸引掠食者過來，牠們對其它漁群造成的傷害遠大過於好處。」

當地有些人主張撲殺有些提議節育來控制海豹的數量，其中一個團體提出修改海洋哺乳動物保護法的建議，倣效「瀕危物種法」將數量達安全標準的物種除名；但問題是這個地區海豹族群數多大或多小算得上健康？