斯洛維尼亞「洞螈」斷肢可重生 學界記錄地下蠑螈10年成長祕辛

搭上地下列車，穿梭在鐘乳石與石筍之間，斯洛維尼亞波斯托伊納洞穴裡，藏著傳說中的「小龍」。牠們身體蒼白、細細長長，是適應地下水域生活的蠑螈，叫做洞螈，也是科學家從孵化開始追蹤10年的神祕居民。

生物學家平契奇表示，「看著牠們長大是很特別的經驗，你可以看到牠們的行為慢慢改變，一開始有些愛玩，有些比較安靜。」

2016年，波斯托伊納洞穴研究團隊開始追蹤一批洞螈，從64顆卵孵出的22隻幼螈，10年後還有20隻活著。從各住各的到同住互動，團隊量身長、秤體重，再與盧比安納的生物技術研究所合作採集DNA，記錄牠們的成長；其中一隻與同伴接觸時失去一條腿，卻讓研究人員意外見證斷腿重生。

生物學家平契奇指出，「我們得以觀察那條腿如何在1年到1年半內自行再生，看到這過程很有意思。」

看不見，也有辦法找獵物。洞螈靠靈敏的感覺器官，在黑暗中辨認方向、察覺獵物；當地人曾以為牠們是巨龍的後代，「小龍」暱稱由此而來。如今遊客透過水族箱和實驗室即時影像，也能一睹真面目。不過，住得再深，也躲不了地表污染。

波斯托伊納洞穴主管巴塔蓋利說明，「洞螈反映我們對環境的態度，地表的所有污染，最終都會進入地下。」

迪納拉喀斯特地區是重要的天然蓄水庫，污染水源也就威脅這群地下蠑螈的家。這群小龍壽命可比百歲人瑞，還有許多祕密等待揭開；想讓成長紀錄繼續寫下去，得先守住牠們的一池清水。