日探測器「隼鳥2號」高速接近 成功拍下小行星「鳥船」影像

JAXA的任務控制室裡一陣歡呼。日本時間5日傍晚6時35分，也就是台灣時間下午5時35分，隼鳥2號成功以近距離飛過小行星鳥船，並以光學與紅外線攝影機，拍下清晰的影像。JAXA 7日召開記者會公開影像時，指揮官難掩興奮之情。

隼鳥2號操作團隊隊長三桝裕也說道，「真的沒想到可以拍到這樣的影像，就是很開心。想對隼鳥2號說，辛苦你了。」

根據JAXA的計畫，隼鳥2號預計2031年，飛到編號1998KY26的小行星，研究這個運行軌道會接近地球的天體。而在飛行途中與鳥船擦身而過，因此利用這個機會進行拍攝。

NHK新聞報導，「小行星鳥船直徑約500公尺，但詳細資料仍是未知數。預定探測它的距離約800公尺，而相對速度達每秒5公里。如果速度更快，要執行拍攝等觀測任務會更困難。」

任務團隊指出，要非常準確地操作探測器朝著目標飛去，還要利用絕無僅有的機會拍攝影像，難度非常高。NHK的報導指出，在拍攝日之前，隼鳥2號進行了多次的軌道修正。

隼鳥2號操作團隊隊長三桝裕也表示，「探測器必須要以非常高的精準度，對著小行星飛過去。為此必須累積足夠的技術。」

NHK報導指出，天文學家估計，接近地球的小行星數量多達4萬個，過去也曾發生隕石與小行星撞擊地球，引發嚴重災害的事件。

因此，宇宙中這些可能威脅地球的危險天體，成為各國太空機構積極研究與防範的目標。

以美國太空總署NASA為例，過去曾成功執行雙小行星改道測試，透過太空撞擊實驗，驗證改變小行星軌道的可行性，之後再由歐洲太空總署ESA接力進行撞擊後的探測與分析。

日本宇宙航空研究開發機構JAXA則指出，加上此次成功拍攝小行星影像，以及2020年完成小行星龍宮樣本採集任務，都證明日本已掌握相關太空探測技術，並朝行星防禦技術持續發展，希望未來能提升人類因應小行星威脅的能力。