澳洲海灘連3天出現不明物體 初判為火箭發射遺留太空垃圾

澳洲昆士蘭州北部福雷斯特海灘（Forrest Beach），自當地3日起陸續發現6件不明物體，由於這些物體疑似含危險化學物質，當地警方一度拉起封鎖線要求附近住戶撤離。澳洲航太局則於5日證實，初步研判可能是火箭發射後遺留的「太空垃圾」，正在確認其性質與來源。

當地消防部門表示，未來幾天該地區可能還會出現更多太空垃圾，雖然目前未對社區安全構成威脅，但仍提醒民眾切勿撿拾或觸碰。當地一間炸魚薯條店則順勢推出「太空垃圾點心盒」餐點，並在店外黑板寫下：「跟某些沖上我們海灘的東西不同，這些你一定認得出來。」

太空考古學暨太空垃圾研究專家戈爾曼（Alice Gorman）表示，這些不明物體表面沒有明顯燃燒或燒焦痕跡，看起來像是由鈦合金製成的加壓燃料儲槽，研判可能是火箭第一或第二節推進器的殘骸，重返地球時墜落於當地。戈爾曼指出，由於鈦合金熔點極高，即使歷經重返大氣層的燃燒，外觀也能大致保持完整。

戈爾曼進一步指出，過去5年全球太空火箭發射次數，已超過此前的歷史總和，這也代表未來重返地球的太空垃圾會愈來愈多。她估計目前還有逾3萬件太空碎片正環繞地球運行，包括仍在運作的衛星，以及火箭發射後已失去功能的遺留零件等。