巴西發現已知最古老「地獄蟻」化石 年代可追溯至1.13億年前

一項24日發布於《當代生物學》（Current Biology）期刊的研究顯示，巴西聖保羅大學動物學博物館在藏品中，發現一具最早可追溯至1.13億年前的石灰岩化石，且上頭還有著一個硬幣大小的螞蟻標本。

經微電腦斷層掃描鑑定，這個螞蟻化石被確認是早已滅絕的「地獄蟻」（Hell ant），是目前已知年代最古老的螞蟻化石。

CNN報導，「地獄蟻」生活在白堊紀時期，屬於幽冥蟻亞科，與現今存活的的螞蟻其實沒有親緣關係。研究團隊模擬地獄蟻的立體圖像後發現，其嘴部構造呈鐮刀狀向前突出，推測可能是用於固定或刺穿獵物，這在現代螞蟻身上前所未見。

過去在法國和緬甸也都曾有地獄蟻化石出土，但年代最早僅能追溯至約9900萬年前，且皆是琥珀中被發現；此次保存在岩石中的地獄蟻化石相對更為罕見。

研究作者萊佩科（Anderson Lepeco）表示，如果地獄蟻在上億年前就生活在巴西，代表螞蟻在演化早期就已遍布全球，比過去學界認為的時間點更早。

此外，研究也指出，地獄蟻化石具有類似黃蜂的特徵，例如翅膀上的翅脈比現存螞蟻的翅脈多，顯示螞蟻和黃蜂可能具有共同的祖先。