新冠疫情衝擊美國農業 農場轉型住宿觀光求生存

牧場上幾隻牛羊正悠閒地低頭吃草，在新冠疫情前這裡原本是美國威斯康辛州布蘭查德維爾村的一個畜牧牧場，裡頭飼養不少牛羊，牧場主人湯普森依靠銷售牛肉、羊肉到市區餐廳收入生活。但新冠疫情嚴重衝擊牧場營收，讓許多農場、牧場開始轉型觀光發展。

牧場主人湯普森表示，「當時芝加哥封閉了、麥迪遜封閉了，那感覺像是『我們還能去哪？』我們轉型專心透過Airbnb，用Airstream露營拖車提供戶外露營服務來進行農業旅遊，並且飼養牲畜提供農場型晚餐，真正致力於吸引人們走出戶外，並讓他們與農業建立連結。」

美國農業部統計數據顯示，2024年玉米和大豆價格跌到4年來最低，在種子、化肥和勞動成本高漲的背景下，讓不少經營農場的民眾尋求農場轉型求生。

另一方面，美國在新冠疫情期間因為人口密集的城市受到封鎖，越來越多的城市居民喜歡上與人保持社交距離的旅居鄉村生活，讓整個農場旅遊業市場需求快速增長達到45億美元。

隨著消費者對鄉村體驗的需求增加，許多農場轉型提供活動體驗和過夜住宿等觀光服務，不少已經轉型經營的農場幾乎每個週末都會有城市遊客訂房居住，讓農場業者不再憂慮只能依靠務農或畜牧業營生。

牧場主人湯普森回應，「我認為我們只是對務農生活有了不同的渴望。當我清潔露營拖車1小時就能賺到100美元時，我就不想為了每小時5美元收入而在外面拼命工作了。」

美國農業部認為，單純依靠農作物的農業經濟正在衰退，2024年的全國農業收入比2022年減少23%，為史上最大降幅之一，成為促使農場觀光業發展的原因。市場研究公司AirDNA調查的數據也反應出，過去5年美國短期房屋租賃平台的農場住宿房源因此增加77%。

明尼蘇達大學推廣教育學者沛許認為，這是一場屬於消費者運動，旨在尋求更多真實的體驗。

農家透過轉型發展增加娛樂與旅遊收入，藉此協助家庭維持農場經營權、償還務農債務，還能提供年輕一代就業機會，畢竟年輕一代的農民有時更喜歡管理、建立出租房源的網站，而不是監測土壤濕度或調查穀物期貨價格。