巧克力市場供不應求 業者研發可可技術搶每年8千億商機

作為製造巧克力的主要原料，可可樹主要生長於赤道附近、約南緯20度到北緯20度之間，氣候溫暖且降雨充沛的地區，包括西非和南美洲等地，都是全球主要的生產區。

不過由於氣候變遷、氣溫上升使土地變得乾燥，加上需求增加、以及西非地區的作物疾病等因素，導致可可的價格不斷飆升。

巧克力市場規模到底有龐大？據美國糖果協會統計，光是去年，在美國銷售額就超過250億美元。許多企業家因此認為，對於可可需求的成長速度，將會超過供應的成長速度。

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美聯社指出，科學家和企業家正在探索如何在熱帶以外的地區生產更多可可，同時提高作物對病毒的抵抗力，並研發巧克力風味的可可替代品以滿足需求。

加州一家植物細胞培養公司California Cultured，即成功利用細胞培養種植可可，並計畫從明（2025）年開始銷售其產品。該公司執行長Alan Perlstein表示，他們將可可豆細胞放入含有糖水的容器中，就能快速繁殖在1週內成熟，有別於傳統收穫所需的6到8個月，也不再需要大量的水或勞動力。

另外，生產M&M巧克力和士力架的Mars公司，則在加州大學設立研究機構，研究可可樹抗病的特性，除幫助生產國的農民外，也可確保可可豆穩定供應。

以色列的Celleste Bio公司也正在室內培養可可豆細胞，並用以生產可可粉和可可脂，據該公司預估，未來幾年內就能夠在不受氣候變遷和疾病影響下生產可可。

除了試圖增加可可的供應外，也有些企業轉而尋求創造可可的替代品，像是提供由燕麥或角豆等產品製成的替代品，這些產品經過烘烤和調味，可以製作出巧克力風味的薯片或餡料。