科學家發現螞蟻會為受傷同伴「截肢」 存活率可突破90％

由來自德國維爾茨堡大學的昆蟲學家弗蘭克（Erik Frank）率領的團隊，透過對佛羅里達木蟻（Camponotus floridanus）的研究發現，螞蟻也會對受傷的同伴進行截肢，藉此增加其存活機率，研究成果2日已發表在《當代生物學》期刊。

弗蘭克向路透表示，這次實驗是世界上首度發現人類以外的生物，透過為同伴截肢的方式，達到拯救生命的成果。

受傷部位不同處理方式也不同

研究團隊首先分別從類似人類大小腿的腿節和脛節切斷不同實驗用螞蟻的右後足，這是野生螞蟻在進行狩獵或爭鬥，甚至遭到天敵捕獵時常見的傷害，接著再觀察受傷螞蟻返回巢穴後發生的狀況。

經過觀察之後，研究人員發現17隻腿節受傷的螞蟻中有13隻被同伴截肢，比例達76％，但如果是脛節受傷的螞蟻，則沒有任何1隻被截肢，取而代之的則是同伴會以舔舐方式處理或清潔傷口。

弗蘭克解釋，雖然還不清楚螞蟻如何決定為同伴採取哪種處理傷口方式，但可以確定之所以會產生不同的處理方式，主要是因為腿節和脛節的不同構造導致。佛羅里達木蟻股節處的肌肉構造，會在受傷時減緩血淋巴的流動速度，進而爭取更多時間讓其他同伴來得及進行截肢。

截肢存活率超過90％

根據紀錄，螞蟻截肢過程至少需要40分鐘起跳，最久甚至可超過3小時，為同伴截肢的螞蟻會咬住受傷的患足，透過拉扯或不斷啃咬的方式，從類似人類關節的「轉節」處進行切斷。

研究人員進一步比對發現，同樣是腿節受傷的螞蟻，截肢後的存活率高達90至95％，但若沒截肢或做任何處理，則存活率僅有40％左右；相較脛節受傷的螞蟻，雖沒截肢但有獲得同伴幫忙清潔傷口的存活率約75％，若傷口沒做任何處理，存活率更低到僅剩15％左右。

研究團隊指出，其他種類螞蟻會使用體內腺體產生的抗菌分泌物對抗病原體，但此次研究使用的佛羅里達木蟻並沒有這種腺體構造，可能因此才演變出自然界首見的截肢行為。

之所以螞蟻會演化出為同伴進行截肢的能力，弗蘭克認為，主要是因為可以達到節省資源的目的，如果可以藉此讓工蟻康復再度貢獻生產力，那截肢的價值就非常高；但如果碰上重傷的螞蟻，那麼其他同伴也不會浪費時間關心牠，反而是會將牠留在原地等死。

弗蘭克向路透直言，「我敢自信地說，此次發現的螞蟻醫療系統是動物界中最先進複雜的，只有我們人類的醫療可以相提並論。」