韋伯望遠鏡發現已知最古老星系 可追溯至135億年前

美國太空總署（NASA）5月30日發布1張紅外線影像，指出韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）捕捉到目前已知最古老、最遙遠的星系，可溯及138億年前的宇宙大爆炸後約2億9000萬年，也就是距今大約135億年前就已存在。

路透社報導，這個星系被命名為「JADES-GS-z14-0」，透過光譜分析直徑約1700光年（9.5兆公里），其質量相當於5億顆太陽的恆星，而且還在以每年形成20顆新恆星的速度迅速擴大。

在此之前已知最早星系也是由韋伯望遠鏡發現，可追溯至大爆炸後約3億2000萬年。

即使和質量達100億顆太陽的銀河系相比，這個最古老的星系並非特別巨大，也已引起科學家討論，宇宙早期星系的成長速度可能比原先預期的更快。

這項研究的主要作者、美國亞利桑那大學斯圖爾德天文台的天文物理學家海因林（Kevin Hainline）說，這個星系比研究團隊在同樣距離測量到的其他星系大許多，而且要理解這麼大的星系如何在短短3億年內形成，將是一個挑戰。

英國劍橋大學科維理宇宙學研究所天文物理學家德尤金尼奧（Francesco D'Eugenio）則指出，韋伯望遠鏡的發現顯示，早期宇宙中的星系比我們預期的要明亮得多。

《衛報》報導，如此出乎意料的亮度有助於望遠鏡進行更遙遠的觀測。加州大學聖克魯茲分校教授羅伯遜表示，這意味著人們能在宇宙中觀察到其他更古老的星體，甚至有望探究大爆炸後的2000萬年內。

韋伯太空望遠鏡是1台紅外望遠鏡，能觀測人類肉眼無法分辨的光的波長，因此比其他望遠鏡更能探索遙遠的宇宙，揭開宇宙形成早期的神秘面紗。韋伯望遠鏡於2021年被發射至太空，並在2022年開始運作。