眼部經歷化學燒傷或其他損傷的人，可能會患有「角膜緣幹細胞缺乏症」，導致視力喪失、眼睛疼痛和不適。由於角膜緣幹細胞主要用於補充和維持角膜外層，因此無法透過一般的角膜移植手術改善。
美國波士頓Mass Eye and Ear醫院日前完成一項實驗，針對缺乏角膜緣幹細胞的患者進行治療。實驗取出患者健康眼睛的少量幹細胞，待幹細胞在實驗室培養2至3週並成功擴增後，再移植到患者受損的眼睛當中。
這種療法被稱為「培養自體角膜緣上皮細胞移植」（CALEC）。負責實驗的尤爾庫納斯（Ula Jurkunas）醫師表示，由於幹細胞來自患者自身組織，因此不會受到身體系統的排斥，不過可能會損害其健康的眼睛。
來自阿拉巴馬州的51歲男子德斯特（Phil Durst），是最先接受這種治療的4位患者之一。他的雙眼在2017年因被化學物質噴濺而受損，但右眼受損程度較輕微，因此可以提供用於移植的幹細胞。目前德斯特右眼視力已恢復，但左眼仍模糊，後續將進行人工角膜移植手術。
其餘3位率先接受治療的患者，角膜也都在手術過後恢復。其中2位患者表示，幹細胞移植後視力已明顯改善，無需再進行額外治療；另一名患者則仍待人工角膜移植手術。第5位患者因幹細胞無法成功擴增，因此尚未接受手術。
研究人員目前針對15名患者，進行下一階段的臨床試驗。其中曾夢想成為飛行員的卡魯菲（Nick Kharufeh），他的左眼2020年被煙花噴傷；經過手術後，目前視力已足以讓他駕駛小型飛機。
Jurkunas估計，每年美國約有1000人可受益於此技術。日本今（2023）年2月也發布此技術療效，指出60%的患者，角膜在術後一年成功完成重建，明顯高於自不同個體移植角膜的15%；術後第2年重建率則高達70%。此外，術後一年及兩年，分別有50%和60%患者視力得到改善，且目前臨床尚無顯著的移植不良事件。