新加坡唯一的垃圾掩埋場是一座人工島，在這裡沒有骯髒惡臭的環境，而是一片清澈水域與生態景致。這座垃圾掩埋場建造之初就建置防污染機制，但爆量的垃圾讓掩埋場預估10年內就會面臨滿載的困境。然而這座人工島掩埋場，也成為城市環保工程的典範，展現永續發展的綠色未來。
清澈的海水與美麗的生態景致，很難想像這裡是新加坡的垃圾掩埋場。
新加坡人口近600萬，彈丸之地還得挪出空地處理垃圾，對政府是一大挑戰。
1990年代，新加坡本島的垃圾處理場幾乎滿載，政府在南方2座小島之間圍起外灘，建造一座專門放置垃圾的人工島——實馬高島，來自本島4個垃圾焚化場處理過的垃圾，通通集中在這裡。
新加坡環境局經理戴斯蒙李說明，「來自家戶的垃圾，由公共垃圾收集公司匯集，再送至能源廠進行焚燒，最後的處理物會送到海上轉運站，再運到3公里外的實馬高島，我們會再分送到不同的掩埋區。」
實馬高島掩埋場啟用至今已經24個年頭，這裡沒有惡臭更不見蒼蠅飛來飛去。
掩埋區表層覆蓋土壤形成自然植被，這裡滿布紅樹林的水邊，有不少鳥類出沒。優質的環境景觀，帶來動植物多元物種的生態圈，也贏得「垃圾伊甸園」的美名。
戴斯蒙李指出，「7平方公里廣的外灘有不透水膜，並加蓋一層海洋黏土，確保垃圾滲出液留在在掩埋場內，不會外洩到開放的海域。」
2022年新加坡的廢棄物高達740萬噸，回收再利用的占比僅有57%，塑料和剩食的處理成了燙手山芋；加上焚燒垃圾產生的汙染問題，儘管掩埋場施工期間就建置濾網和防水膜，防止汙染物外洩，仍引發環保組織的批評。
新加坡在2019年啟動零廢棄運動，計劃在世紀末前將廢棄物回收量提高7成、讓實馬高島的垃圾量減少3成。然而預估再過10年掩埋區就會滿載，如何善用空間是大挑戰。
戴斯蒙李表示，「很重要的是，我們盡可能繼續使用實馬高島掩埋場，如果可能，要延長使用期限至2035年後。」
新加坡藉由實馬高島掩埋場展現城市環保工程的典範，未來這座人工島也將興建太陽能設備，可望邁向永續發展的綠色未來。