全美訊號死角總面積達36個台灣 SpaceX攜手業者改善偏鄉通訊

正在佈建「星鏈」衛星群的的SpaceX,與美國第2大的行動通訊業者T-mobile,決定合作進行個人用衛星通訊計畫,以一般人使用的手機,就能直接透過衛星收發訊號,讓偏遠地區也能有方便使用的基礎通訊功能。

從大都市到小鄉鎮,因為設置了基地台,從手機普及化開始,多數有人居住的地方就可以使用行動電話。從以往基本的語音通話、文字簡訊,到後來可以附帶照片、影片的訊息,再進階到即時的影音通訊。但在我們早就習慣這種生活方式的同時,即使號稱科技先進的美國,也有無法使用手機的地方。

根據T-mobile的估計,美國全國因為沒有基地台而造成的訊號死角,總面積達130萬平方公里,相當於36個台灣的大小。資金充裕的企業、政府機關與陸海空三軍,遇到這種問題就是用衛星通訊。然而一般民眾不可能有這麼多財力,也無法帶著幾十公斤、甚至上百公斤重的衛星天線到處跑。因此,讓手機用戶能以現有的手機,直接透過衛星收發急需的文字簡訊和語音通話,成了業者重大的挑戰。

基本上,這個名為「無遠弗屆」的計畫,就是把SpaceX正在地球軌道上佈建、預計數量達3萬枚的衛星群,當作太空中的基地台。這些衛星會在距離地表500多到1100多公里的軌道上,以時速2萬7000多公里、大約等於高鐵列車100倍的速度繞行,它們的天線要能在這樣的高度與速度下,接收並轉送微弱的手機訊號。

SpaceX公司執行長馬斯克說明,「我們將會建造特別的天線,是非常大而極先進的天線,算是全球最先進的相位陣列天線。」

根據SpaceX和T-mobile的構想,這些收不到手機訊號的偏鄉要劃分成若干區塊,每個區塊能同時容納的訊號量,相當於1000到2000通語音通話,或是幾十萬筆文字簡訊。

馬斯克表示,「這樣的頻寬不比一般的星鏈終端設備,但可以傳文字簡訊甚至是照片。若區塊內沒有太多人,甚至可傳短片。」也就是說,在偏遠而沒有基地台的地區,要能有我們在大都會裡享有的流暢影音,可能性幾乎等於0,但能有基本的文字和語音訊息,在必要時就可以發揮作用,避免延誤搶救時機而造成遺憾。

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