大型人猿笑聲節奏與人類相似 研究：1500萬年前已存在規律

當大猩猩被熟悉的保育員搔癢時，牠們就跟人類幼童一樣，會發出咯咯開心的笑聲。一項由英國華威大學參與的跨國研究，分析了紅毛猩猩、大猩猩、黑猩猩、侏儒黑猩猩等大型人猿，跟半歲到7歲人類孩童，總共140段自發性的笑聲錄音。

結果發現，大型人猿跟人類的笑聲雖然不同，卻都有著相似的節奏規律。而且這項規律早在大約1500萬年前，人類與現存大型人猿最後的共同祖先身上，就已經存在。

華威大學心理系教授葛瑞格里歐表示，「我們想將笑聲作為了解人類語言演化的指標，因為笑聲的節奏及其演化，能告訴我們人類是如何在溝通時，更靈活地運用嘴部肌肉，進而發展出語言。」

過去學界以為，猿猴跟人類縱使基因非常類似，卻沒辦法說話，是因為發聲器官不足，但其實大型人猿具備產生多種聲音的生理能力，但缺乏人類對聲道、嘴唇、舌頭及呼吸的精細控制，因此無法形成語言。

也由於語言不會留下化石，科學家很難去直接研究已經滅絕的人類祖先，發展到什麼程度，因此研究所有現存大型人猿的笑聲對比人類，或許可以間接找出發聲控制在演化過程中是如何進展。

葛瑞格里歐說明，「與其認為語言是從笑聲演化而來，不如說笑聲是一種重要的聲音信號，它在複雜的社會中，幫助個體維持彼此間的關係。隨著社會越來越複雜，笑聲本身也變得更加複雜，因此，人們需要發展出更多不同的、更複雜、更多樣化的聲音，然後，人類也開始發展出組合並運用聲音的能力，最終促成語言的誕生。」

科學家發現，人類的笑聲比其他人猿更快、更有變化，也更容易受到不同社交情境影響。像是開心、害羞、緊張，甚至尷尬而不失禮的笑，都展現出人類更成熟的社會化與聲音控制能力。

這項研究已經刊登在最新一期《生物學通訊》期刊，學者認為人類的講話能力並非突然出現，而是從祖先原本就具備的發聲與節奏控制能力之上，花了幾百萬年時間演化而來。