研究：逾萬種植物遇滅絕危機 可能衝擊人類新藥發展

每逢入秋的時節，許多高緯度國家就會有這樣大片銀杏樹葉變黃的美景。植物科學家指出，我們現在看到的這些銀杏樹，是所屬的「銀杏門」當中碩果僅存的物種，也就是說，它已經沒有其他的近親存活。

由於銀杏的起源可以追溯到將近3億年前，它又被稱為植物界的活化石。科學家指出，一旦這些銀杏樹消失，意味著地球上就完全沒有品種接近的植物，而這部分的植物演化史將就此斷裂。

植物保育科學家瑪蒂爾達布朗說明，「所謂的演化史，就是在講物種所屬的門綱目科等等，也就是在講『生命之樹』被修剪的問題。某些物種就是特別奇異、美好與獨特，卻也面臨滅絕的危險，例如巨花魔芋，也就是屍花這大棵又有味道的植物，或是最小棵的侏儒盧安達睡蓮。但我們直到現在才有辦法，將它們的獨特性與不可替代性量化。」

包括倫敦動物學會與俗稱「邱園」的倫敦皇家植物園，還有其他合作的學術機構，日前在美國科學促進會的《科學》週刊發表研究報告。

報告中指出，他們研究了超過33萬種的開花植物，並以電腦模擬推估，認為其中21％左右、將近1萬個物種必須被列入優先保育的對象，包括動輒長到2、3公尺以上的巨花魔芋，或是形狀奇特的的水母樹。

植物保育科學家瑪蒂爾達布朗指出，「保護植物演化史背後的概念，是它們已自行演化達數千萬年，這不僅是演化上的獨特，更可能是其生態上與化學成分的獨特，而這就和我們有關了。因為它們當中可能有機會出現次世代的癌症藥物，或是突破性的新型抗生素，所以一旦失去這些沒有近親的物種，我們就失去從中獲益的最後機會了。」

科學家表示，由英國倫敦動物學會在2007年發起的研究計畫EDGE，全名為「演化獨特性與全球瀕危物種」，主要是分析物種在演化史當中的地位，分數越高的物種，將建議國際保育組織列為優先關注的對象。