火星岩石首度檢測出7種有機分子 NASA：可能與生命起源有關

美國國家航空暨太空總署（NASA）近日公布，在探測車「好奇號」取得的火星岩石樣本中，發現火星迄今最豐富的有機分子組合，共辨識出21種含碳分子，其中7種不僅是首次在火星發現，甚至與地球生命起源組成有關。科學家推估，這些物質已在火星上保存約35億年。

NASA表示，科學家目前仍無法判定這些有機分子是由隕石帶來，還是透過地質過程自然形成，但研究結果已證實，遠古火星可能曾具備支持生命的化學條件，且相關化合物在長期輻射環境下，仍能於岩石中保存數十億年。

該份被NASA命名為「瑪麗·安寧3號」（Mary Anning 3）的樣本，是好奇號於2020年在火星夏普山（Mount Sharp）的一處乾涸湖床鑽取，該區域曾有湖泊與河流覆蓋，因反覆乾涸而形成利於保存含碳有機分子的黏土礦物。含碳分子即為生命的基本組成單位，廣泛存在於太陽系中。

根據NASA研究結果，其中一項被辨識出的全新有機分子為「含氮雜環（nitrogen heterocycle）」，這類分子結構被認為是RNA與DNA前身，而RNA與DNA正是承載生命體遺傳資訊的2種關鍵核酸。好奇號科學家威廉斯（Amy Williams）強調，這類分子過去從未在火星表面或隕石中被證實存在。

另外，樣本中還發現一種常見於隕石中的含碳與硫有機分子「苯並噻吩（benzothiophene）」。威廉斯指出，這類物質曾以隕石形式落在火星與地球上，可能為地球生命起源提供基本組成要素。本次相關研究成果已刊登於《自然通訊》期刊（Nature Communications）。