研究揭「色違」蜥蜴特殊行為模式 如剪刀石頭布互相制衡生存

《紐約時報》報導，美國生物學家辛納沃（Barry Sinervo）1996年在加州發現「側斑蜥」的特殊繁殖機制，每逢繁殖季，不同雄性蜥蜴個體的喉嚨外部，就會開始呈現出橘、藍、黃3種不同顏色，且喉嚨不同顏色的蜥蜴，偏好的行為模式也有所不同。

橘色蜥蜴較好鬥，會爭奪大片領地、一次守護多達6隻雌性蜥蜴，還會搶走藍色蜥蜴守護的雌性蜥蜴；藍色蜥蜴傾向於守衛較小的領地，且僅與1、2隻雌性蜥蜴交配，但通常能把黃色蜥蜴趕出領地；黃色蜥蜴則較狡猾，雖然攻擊性低、完全沒有自己的領地，但因為橘色蜥蜴的防衛性較差，所以黃色蜥蜴會偷偷與橘色蜥蜴守護的雌性交配。

辛納沃長期追蹤雄性側斑蜥的族群數量後發現，在一開始的幾年內橘色蜥蜴最多，接著逐漸被黃色取代，但之後又變成藍色的最多，經過一輪循環後，最後再次變回橘色數量最多。

研究團隊以博弈論來分析此奇特現象，形容這3種不同顏色側斑蜥相互制衡的循環，就像「剪刀石頭布」一樣，橘色蜥蜴持續戰勝藍色的模式，像是石頭總是能贏過剪刀；藍色打敗黃色，像是剪刀能贏過布；而黃色蜥蜴之於橘色，則如同布能贏過石頭。

雖然成功發現側斑蜥獨特的繁殖循環模式，不過辛納沃的研究團隊當時並不清楚，不同顏色的側斑蜥是如何導致不同的行為模式。

近期一項最新研究揭露，此現象的生物學機制與側斑蜥體內一種名為SPR的基因有關，該基因同時具有合成色素與製造大腦神經傳導物質2種功能，而橘色蜥蜴體內的SPR數量，比另外2種顏色的側斑蜥都更低，研究成果已於1日刊登於《科學》（Science）期刊。

該研究透過基因定序指出，雄性蜥蜴喉嚨呈現橘色是隱性性狀，藍色則是顯性，意即側斑蜥需遺傳到2個橘色基因，才能呈現出橘色，若是橘色、藍色基因各一個的情況，則會呈現藍色；至於黃色和藍色蜥蜴的基因則無任何差別。

研究人員推測，黃色蜥蜴可能是在成功佔領領地後，才會變成藍色，達到炫耀效果。若此推論成立，那麼雄性側斑蜥原本可能只有藍色和黃色兩種顏色，橘色蜥蜴則是後來才演化出的個體，藉以達成有利於繁殖、三方相互牽制的穩定平衡，不同於一般「最適者生存」的演化觀念。