一項發布於《公共科學圖書館：綜合》科學期刊的研究指出，在過去的65年來，芭比娃娃的設計逐漸擺脫高跟鞋，變得越來越「腳踏實地」。
在電影《芭比》中，瑪格羅比（Margot Robbie）飾演的芭比，只因發現自己的腳能夠貼地，而非像經典芭比娃娃擁有一雙為了穿高跟鞋而踮起的腳跟，就衝擊地驚呼自己成了「扁平足」。這一幕引起墨爾本蒙納許大學（Monash University）足病醫學教授威廉（Cylie Williams）的好奇，「現在的芭比娃娃真的不再有『高跟鞋腳』了嗎？」
威廉為此開始一一測量數百隻芭比娃娃、並彙整美泰兒目錄和eBay等銷售網站資訊，最終共統計了從1959年到2024年6月間，總計2750個芭比娃娃的腳跟數據。統計結果發現，芭比娃娃擁有「高跟鞋腳」，即腳跟從地面踮起角度大於10度者，普及率從1959至1969年期間的100%，大幅下降至2020至2024年的40%。
研究也發現，芭比的「扁平足」與職業呈非常強的正相關。《衛報》報導，芭比娃娃在最初以時裝模特兒身分推出的30年間，無論是考取空服員，或是在冰淇淋店工作，都是踮著腳尖走進走出；「扁平足」芭比直到1990年才開始出現，隨著在麥當勞打工、擔任考古學家尋找化石、開發遊戲的工程師等芭比上市，設計上也越來越喜歡選擇更實用的「扁平足」。
研究指出，這項改變反映了芭比娃娃從優先考慮「時尚」轉向優先考慮「職業」，當芭比娃娃的職業需要久站或是快速移動，就會傾向選擇更符合工作需求的平底鞋；這被認為與現實社會中就業公平的進展息息相關，例如1998年美國通過《女性企業所有權法》（Women's Business Ownership Act），讓女性終於能自己申請商業貸款。
除了腳跟角度的變化，研究也發現芭比的種族多樣性以及「非刻板印象」比例也隨之增加，例如使用義肢、乘坐輪椅與患唐氏症的芭比等。
美泰兒發言人表示，「經過65年的創新，芭比致力於讓每個孩子都能從芭比娃娃身上看到自己，我們透過增加膚色、髮型、體型與殘疾的多樣性，並重新構想鞋類的選擇，支持芭比娃娃大膽的進展。」