火星為何是紅色？ 研究：水、氧形成水鐵礦覆蓋地表

人類探索火星已經持續數十年的時間，這顆紅色星球從大氣層到地表，都存在著大量的氧化鐵。這些化合物從哪裡來？為什麼又會呈現紅色？美國布朗大學專家利用新的實驗室技術，分析歐美火星探測器回傳的各項數據，發現火星上的氧化鐵含有大量的水分，形成的水鐵礦是這顆行星呈現紅色的主因。

布朗大學主要研究作者瓦蘭提納斯表示，「火星標誌性的紅色外觀，現在的理解有所不同。我們現在知道，火星是在有液態水存在時開始鏽化，而且一定還有某種形式的氧氣，可能來自水、空氣或其他來源，幫助這個鏽化過程。」

這項研究論文25日發表在《自然通訊》期刊，研究發現火星的紅色來自於地表氧化鐵的鏽化結果。這些研究也引起科學家對於火星的更多疑問。

登陸火星的探測器回傳的資料顯示，火星兩極地層存在著冰層，地表也有著乾涸的湖泊與河流地形，這些都顯示過去火星地表存在著液態水，但現在水到哪裡去？研究學者還無法得知，但能確認的是火星鏽化的可能時機。

布朗大學主要研究作者瓦蘭提納斯指出，「我們從其他研究中得知，液態水曾在數十億年前存在，可能是在大約30億年前。因此這可能就是火星開始鏽化的時期。」

學者也指出，由於火星沒有降雨，含水的氧化鐵隨著風四處飄散，讓大氣層存在著大量的含水氧化鐵。這項研究也引發更多思考，例如火星上存留的水分是否足以讓生命誕生？甚至讓太空任務在火星上持續進行等。

2021年成功登陸火星的毅力號，已經蒐集大量數據與樣本，將有助揭開火星的奧秘，不過目前還不確定何時能將火星礦物樣本送回地球。