揭深海鯨魚誤食塑膠垃圾關鍵 美研究：回聲強度與獵物相似
《海洋污染公報》（Marine Pollution Bulletin）近期發布一項新研究，北卡羅來納州杜克大學海洋實驗室團隊發現，當海中塑膠垃圾受到鯨魚發出的聲波頻率撞擊時，回聲強度和鯨魚愛吃的獵物非常相似，可能會使抹香鯨、喙鯨和其他深潛鯨魚誤吞塑膠垃圾，甚至因此失去性命。
研究指出，人們普遍認為齒鯨會吞食海洋塑膠垃圾，是因為它們在視覺上將其誤認為是獵物，但是這類生活在深海中的鯨魚並不是依賴視覺系統來覓食，而是使用回聲定位。
為了模擬鯨魚真實的捕獵情況，研究團隊從海中打撈出塑膠袋、繩索和瓶子等常見於擱淺鯨魚胃中的塑膠垃圾，並找來常見的鯨魚獵物「大西洋短魷魚」，以及擱淺抹香鯨胃中的鱿魚喙。
研究人員將這些物品一次一個放置於北卡羅來納州海岸附近的水下鑽機上，並使用了3種鯨魚定位食物的聲波頻率，分別是38千赫、70千赫和120千赫3種頻率進行撞擊。
結果機器測量的數據顯示，塑膠垃圾的回聲強度與鯨魚獵物的回聲強度幾乎不相上下，有時甚至更強。研究團隊認為，這樣的相似性可能讓鯨魚無法分辨聲波發現的目標是「真食物」或「塑膠陷阱」，而不小心將塑膠垃圾吞下肚。
《科學新聞》（Science News）報導指出，葡萄牙馬德拉海洋與環境科學中心的研究人員也進行類似實驗，且得到的研究結果一致。該團隊利用鹽水箱模擬環境，觀察到深海鯨魚常吃進胃裡的塑膠物品，與天然獵物的回聲強度重疊。
研究人員之一的海洋生物學家瑞達利（Laura Redaelli） 建議，未來人類可藉由此一發現改變塑膠成分，以防止鯨魚誤判的風險。
史丹佛大學海洋生態學家薩沃卡（Matthew Savoca）則認為，塑膠垃圾入侵海洋僅有幾十年時間，但鯨魚已在海洋中存在很久，對牠們來說，塑膠是很新的物品，他好奇鯨魚是否可透過個體學習或文化傳承，學會擺脫此困境，或是反而會受到進化的束縛，而繼續落入塑膠垃圾的陷阱。
