撞擊改變小行星軌道測試成功 ESA接手後續探測任務

2022年9月成功進行的撞擊，名為「雙星體轉向測試」，英文縮寫為DART。經過事後的地面觀測，NASA宣佈，成功把迪莫弗斯（Dimorphos）推向更靠近迪迪莫斯（Didymos）的軌道。

不過，要有更精確的證據，還必須多加了解這兩個大小不一的小行星，而這就是由ESA負責的任務，以希臘神話中地位最高、掌管婚姻與生育的女神希拉（Hera）來命名。

ESA希拉任務計畫領導人卡聶利說：「希拉任務引人關注的地方之一，這是首度由太空船攜帶2枚微型衛星，就像無人機那麼小，以求接近小行星的表面，蒐集資料補充希拉太空船的不足。它們會有穿透地表的雷達，以及多重光譜成像儀。」

米拉尼微型衛星工程師瑪吉莉塔卡迪則表示，「我負責的微型衛星名為『米拉尼』，用來進行光譜測量與碎屑偵測，也就是DART撞擊的後續效應。另一枚合作的微型衛星『尤文圖絲』，將以X光探測小行星的內部結構。」

為了以近距離探測兩顆小行星，「米拉尼」以及「尤文圖絲」將登陸被撞擊的「迪莫弗斯」；而希拉太空船本身，則預計要登陸體積較大的「迪迪莫斯」。

希拉太空船系統工程師馬提諾指出，「希拉太空船將使我們更了解被DART撞擊的目標，也就是迪莫弗斯小行星。以此為基礎，科學家將可推論出撞擊的科學模式，並充分了解DART撞擊的效果如何。然後我們就能驗證，這科技是否能有效防範星球撞地球，能否在未來用以防範小行星威脅地球。」

為了趕在時間有限的發射窗口，也就是2024年10月升空，希拉太空船跟兩枚微型衛星，正分別在荷蘭的歐洲太空研究與科技中心等地，由相關的科學家與工程師加緊測試，以確保任務能順利進行。