2年前NASA成功撞擊小行星 ESA接手計畫發射希拉太空船

第23次使用的獵鷹9號第1節火箭，把希拉太空船送進太空隨即功成身退，掉入海中不再回收。而希拉太空船在與火箭脫離後，展開2年多的太空飛行，預計2026年12月14日，進入編號65803號、名為迪迪莫斯的小行星的軌道。

事實上，迪迪莫斯是個雙小行星系統，除了較大的迪迪莫斯，還有一個較小的迪莫弗斯繞行，2022年9月NASA執行撞擊任務的，就是這個較小的迪莫弗斯。

研究團隊指出撞擊雖然成功，但小行星偏離軌道的幅度大於事前預期，這次的任務目標之一，就是要詳細了解撞擊後的改變。

ESA希拉太空船計畫專案經理卡涅里表示，「希拉計畫是要來補足NASA的任務，蒐集科學家所需資訊，來驗證撞擊的數據資料，以使未來能設計出新的太空船，對付朝我們地球而來的小行星。」

希拉太空船並不是單獨執行任務，為了以近距離探測兩顆小行星，米拉尼以及尤文圖絲將登陸被撞擊的迪莫弗斯，而希拉太空船本身，則預計要登陸體積較大的迪迪莫斯。

卡涅里提及，「它們配備了可穿透地表的雷達，以及多頻譜影像設備等等。而它們靠得越近，風險當然就越高。」

科幻電影中，NASA派遣鑽探油井的工人上太空，在隕石上安裝核彈引爆，來瓦解太空中具有威脅性的天體。

不過現實世界裡，執行任務的是無人的自殺式太空船，但既然是天文史上的創舉，就必須多次測試蒐集數據，未來才能制定有效攔截隕石或小行星的工具。