隨著太空任務愈來愈複雜,新的太空衣也跟著改良。除了標榜可以適合氣溫從-173°C到60°C,還比目前生產的太空衣重量減輕34公斤,讓太空人行動可以更加靈活自如。
美國太空人花6小時太空漫步,安裝太陽能板,讓太空站供電量增加30%。為了達成這樣的任務,他們穿上EMU太空衣,裡頭除了設置通信系統之外,還有生命保障系統。一般人對太空衣的印象是又大又厚重,但在巴黎航空展全新亮相的太空衣,獲得升級。
柯林斯航太公司航空系統事業發展副董事埃伯哈特表示,「我們現在設計的這套太空衣,有90%的部分可以曝露在月球表面,這設計是為了因應零重力及太空中氣溫從-173°C到60°C的任何地方,在任何情況下對太空人更具有保護力。還可以從衣服內部降溫,可以避免被微隕石撞擊。從很多方面來說,它是一件密閉的太空船。」
1969年美國太空總署的阿波羅計畫,首次將人類送上月球,太空人阿姆斯壯踏上月球時,就講了這句名言「這是一個人的一小步,卻是人類的一大步。」早期的太空衣任務結束就不會再穿,立刻被丟棄。隨著太空任務愈來愈複雜,裝備也跟著日新月異。巴黎航空展的太空衣就比目前所使用的輕了34公斤,讓太空人更方便移動。
埃伯哈特提及,「你能想到的所有太空衣樣式我們都能設計,全新設計的太空衣正式啟動。它不是根據舊的太空衣所改良的,實質上它更輕、更能靈活行動,適合更廣泛的一群人。1%女性的身形適合,幾乎99%男性的體型都適合,就像你想的那樣,設計都是經過電腦及技術運算過的。」
實驗人員穿著造價幾億美金的太空衣,正在測試它的性能。這款全新的太空衣,由1萬8000個零件組成。航空公司說,有些新科技是秘密不能說,而最新版的太空衣,預計2026年在國際太空站上運用。