根據主辦「托福測驗」的美國教育訓練服務社，所公布的報告中指出，北韓的托福成績和美國同盟的南韓相比，絲毫不遜色。
北韓平壤市中心牡丹峰區的一所小學，正在進行課外活動的英語課程。牡丹峰區位置接近北韓的政治中樞，小學生戴著紅領巾的比例也相當高，顯示這所小學的學童，都是政治菁英家庭出身的孩子。
當地小學生說，紅領巾正是代表了我們的國家，是從1948年建國時就開始的。英語教師李在媛則表示，學生藉著說英語的練習，去感受國家的力量與美麗，以及鍛鍊心智去光耀國家。
除了英語會話，課外活動還包括舞蹈、樂器演奏與珠算等等。一名學生就說：「我很喜歡上珠算課。藉著珠算，我的計算與解題都比同學快。」
北韓的12年義務教育，從1年的幼稚園開始，接著是5年的小學，國高中各3年，有機會上大學的比例約20％。
日本朝日新聞的報導指出，北韓受重視的外語，相當程度反映了1948年建國以來，對外關係的演變。韓戰戰後初期，許多建設仰賴前蘇聯的支援，俄語成為最流行的的外國語言。但前蘇聯解體，沒有了便宜的支援，這時候日本政壇出現與朝鮮關係正常化的呼聲，在日朝鮮人成為重要的外資來源，大大提高日語受歡迎的程度。
進入21世紀，北韓開始頻繁測試核武與飛彈，對日貿易因制裁而斷絕，中國正好取而代之，除了精通中文的導遊，中國製的日用品也充斥百貨商店，有的甚至只有中文說明書，北韓人只好努力學中文。
而英語一直都是平壤外語大學的重要學科，和中俄語言並駕齊驅。這所大學的畢業生，是北韓對外貿易、國際文化交流與對外廣播電視的骨幹。英語和中俄日語受到同樣的重視，凸顯了北韓即使受到制裁，也設法突破經濟封鎖，開展對外的經貿與政治關係。