中國國務院昨（10）日宣布，將在南海中沙群島的黃岩島（台灣稱民主礁）興建國家級自然保護區，以保護當地的珊瑚礁生態系，未來外國人要進入該自然保護區均需經過中國官方批准。由於台灣、菲律賓、中國等國皆宣稱擁有該島主權，菲律賓外交部今（11）日發布聲明抗議中國侵犯菲律賓權益。
中國國務院10日宣布，將在南海的黃岩島興建國家級自然保護區，以保護當地的珊瑚礁生態系；菲律賓外交部11日對此嚴正抗議，批評中國違反《國際法》侵犯菲律賓權利與利益。
黃岩島位於中沙群島，台灣官方的正式名稱為「民主礁」，除擁有豐富的魚類資源、可作為風暴來臨時漁船的避難所外，也因其戰略位置而成為爭奪焦點，包括中國、台灣、菲律賓等國皆宣稱擁有其主權。中菲兩國上個月曾在該島海域發生衝突，中國海警船在追逐中意外撞上自家飛彈驅逐艦。
根據中國國家林業和草原局資訊，黃岩島自然保護區共占地3523公頃，可分為1242公頃的核心區與2281公頃實驗區。依中國法律規定，核心區禁止建設與出入，實驗區則可進行科學實驗、旅遊等活動；若外國人要進入自然保護區，則需經過中國官方批准。
2012年中菲海軍發生衝突後，中國便佔領了民主礁，並設立了三沙市，宣稱擁有西沙、中沙、南沙群島主權。
中國南海研究院研究員丁鐸認為，建設自然保護區是對「中國破壞南海海洋環境」的有力反駁；但CNN報導指出，中國近年來為了在西沙與南沙群島製造人工島，已造成嚴重環境破壞，「保護生態」的說法恐怕會引起鄰國與環保人士質疑。
美國智庫「戰略暨國際研究中心」2023年報告指出，中國在南海為了製造人工島，已掩埋約1861公頃的珊瑚礁；中國漁民為了捕撈硨磲，也破壞了約6616公頃的珊瑚礁。