美中角力戰越演越烈 稀土重要性再受矚

科學家指出，稀土包括17種相似的化學物質，從半導體晶片、電動車到先進武器的製造都少不了它，甚至也能廣泛應用在冶煉黃金、石油、玻璃、紡織、皮革和農牧養殖等領域，譬如太陽眼鏡鏡片之所以能加強吸收紫外線，就是在玻璃中加入「鈰」這種稀土元素的緣故。

人文科學研究所研究員克林格指出，「它們經常被描述為工業的維它命或香料，因為在過去的幾10年裡，它們透過材料科學的進步，使我們擁有先進技術，使物品變得更小、更快、更強、更有彈性。」

此外科學家也解釋，其實稀土並不稀有，只是礦藏分布比較分散。

目前中國約掌握全球40%的稀土儲量，是全球最大的稀土生產國，但隨著中美科技戰開打，中國不只限制銻、鎵和鍺等礦物的出口，還將稀土開採和精煉技術列為國家機密，嚴防相關技術外流。這也是美國總統川普轉而要求烏克蘭，以稀土交換金援的原因。

人文科學研究所研究員克林格指出，「過去15年來，全球供應鏈多元化一直面臨巨大挑戰，美國、澳洲甚至加拿大的公司也很難啟動和加工稀土，原因之一是全球供應實際上相當穩定，當有新礦床或新礦山宣布即將投產時，它實際上往往會導致全球價格下跌，這使得開發新礦床變得不經濟。」

除了有市場因素的考量，稀土冶煉也是1項高耗能、高污染的產業，加上稀土共生的特性，要將它們分離出來有一定的難度，因此如何分散供應鏈成了一大挑戰。

而在中美科技與關稅戰越演越烈的情況下，稀土恐將持續成為兩國角力的場域。