歐洲之星通車30週年 歷經脫歐、疫情脫胎換骨

觀光客和商務人士行色匆匆，律師莫雷如往常一樣來到繁忙的國際車站，準備搭上穿越英吉利海峽的高速鐵路歐洲之星，從法國巴黎前往英國倫敦完成今天的工作。這樣的移動方式，他已經從事了30年。

英法雙重國籍律師莫雷表示，「突然之間出現了這樣的列車，把你從倫敦市區載到巴黎市區。這真的很棒，我的意思是，這是一項全面的革新，我們如今沒什麼感覺，因為已經視為理所當然。」

單程只花不到2個半小時，就能載旅客於巴黎北站和倫敦聖潘克拉斯站之間移動。

這樣方便的交通方式，早在1802年工業革命期間就有工程師向著名的法國政治家拿破崙（Napoleon Bonaparte）提出構想，卻因國安問題遭英國回絕；直到1970年代，歐洲共同體逐漸發展成熟，英國終於對跨國鐵路開了綠燈。

英國《獨立報》旅遊記者卡德報導，「柴契爾夫人最終理解到，英國必須和歐洲有所聯繫，不能被海洋所阻隔，也不能只能用航空飛行。因此這件事對於英國來說，一直都比對法國或其他歐盟國家還來得有利。」

1984年11月，時任英國首相柴契爾（Margaret Thatcher）夫人和法國總統密特朗（Francois Mitterrand）在巴黎簽署了合作協定，正式啟動海底隧道挖掘計畫。這個耗時將近10年的世紀工程，出動了萬名工人和7台隧道鑽掘機，挖出3條各長達50公里的隧道，終於在1994年11月開通鐵路，每年將近1千萬人次搭乘。

英法雙重國籍律師莫雷表示，「很早以前我曾在週五早上前往巴黎，並在倫敦用完午餐後，啟程回到辦公室，因為我得回去會見新客戶。我同事見到我就問我去哪裡了，我說在巴黎啊，同事還問說『真的嗎』。」

這條方便迅速的跨國鐵路，幾乎不曾發生影響運行的重大疏失，直到2016年英國公投脫歐，英法兩頭首度設下海關閘門。

歐洲之星發展整合部主任奎約萊表示，「這代表我們得在車站投入超過1千萬歐元，同時還需要足夠的法國邊境警察，及增加英國的邊境警察。」

緊接而來的是4年後肆虐全球的新冠疫情，各國嚴格管制出入境，沒有旅客導致歐洲之星幾乎破產。股東們最終投入3億歐元緊急救援金，要求鐵路公司縮編、節流，並關閉地區性的小車站。

奎約萊表示，「我們流失了80%的乘客，以及80%的收益，因此我們減少的服務，每天只運行幾個班次。」

在解封後2年多的復原期間，歐洲之星與大力士高速列車公司合併。在法國往返比利時和荷蘭的路線，印有歐洲之星標誌的大力士紅色車廂，取代了原有的藍色列車，宣示新時代來臨。

法國《鐵路生活》雜誌總編輯波因特說道，「此前歐洲之星聚焦在倫敦和巴黎之間的路線，現在它展望的範圍更廣了，延伸到西北歐，如盧森堡和德國。」

如今的歐洲之星連接4國首都和6條鐵路網，積極拓展歐洲乘車市場，儘管票價高昂，它的方便性和機動性依舊吸引旅客搭乘，幾乎班班爆滿。