SpaceX星艦試射首度成功返航 升空1小時後印度洋「軟著陸」

在歷經前3度試射均以爆炸收場後，美國太空探索科技公司（SpaceX）6日再度進行運載火箭「星艦」（Starship）的第4次試射，同時也是今（2024）年以來的第2次。

根據SpaceX官網紀錄顯示，本次星艦是在當地時間6日上午7時50分自德州的星際基地（Starbase）發射升空。

在發射過程中，火箭尾段的「超重型」推進器順利點燃了33個猛禽引擎中的32個，並在與太空艙分離後，於升空7分多鐘後順利進行著陸點火（landing burn），最後「軟濺落」（soft splashdown）於墨西哥灣。

至於星艦的太空艙本體，據美聯社報導指出，在展開返回地球的過程前，距離地表的最大高度為近211公里，時速則超過26000公里。

發射將近1小時後，星艦在地面控制之下展開重返地球行動，雖然經過大氣層時產生的高溫讓襟翼和表面抗高溫的18000塊陶瓷磚出現損壞，但最終仍順利在印度洋成功「濺落」。

SpaceX在社群平台「X」發文確認星艦成功完成首次返航任務，創辦人馬斯克也第一時間轉發表示，儘管表面和襟翼出現受損，但星艦仍然在海上順利達成軟著陸，並恭喜SpaceX團隊達成史詩般的成就。

星艦先前的3度試射中，去（2023）年進行的2次都是在升空階段就發生爆炸，今年3月的第3次則是推進器和太空艙都分別在返回大氣層階段時解體。

SpaceX在官網指出，這次成功試射為達成太空船的重複使用取得重大進展，終極目標則是要將人員和物資運送至地球軌道、月球、火星和甚至更遠的宇宙中。

美國太空總署（NASA）局長尼爾森（Bill Nelson）則是在祝賀文中表示，「這讓人類重返月球的阿提米絲計畫又往前邁進了一步，接著就是展望火星。」