美週期蟬破土而出估上兆隻 錯過奇觀再等221年

美國有線電視新聞網（CNN）24日報導，今（2024）年春天「週期蟬」（periodical cicadas）將在美國10幾州出現，包括芝加哥、納什維爾和聖路易斯等人口稠密的地區，這些蟬將破土而出，出現在美國東部地區，2種不同族群合計的「週期蟬」估計將達1兆隻。

即將破土的「週期蟬」是什麼？

全球有超過3000種蟬，但只有9種是「週期蟬」，其中7種出現在美國東部過。目前不清楚為何「週期蟬」會進化為每13或17年出現一次，對於昆蟲來說，這是異常長的壽命。

CNN報導指出，這些「週期蟬」會在一定的年份後出現，但自1803年以來，這2群蟬還沒有發生同時出現過。

以17年為週期的「第13群」（Brood XIII）蟬分布在伊利諾州北部，另一種以13年為週期的「第19群」（Brood XIX）蟬則是分布在大南方，這2群蟬下次同年破土預計落在2245年。

2群蟬同時破土會有何徵兆？

當樹根附近的地面出現類似煙囪狀的小洞時，這是「週期蟬」即將從地下巢穴中出現的徵兆。一旦土壤暖到約攝氏17.8度（64華氏度），這些幼蟲（若蟲）就會開始破殼而出，牠們離開地面爬上樹幹，也可能飛到柵欄上。

屆時蟬隻會蛻變成有翼成蟲，第一次展翅後會在嘈雜的進食、交配和產卵中，度過4至6週的時間。

如何辨別「週期蟬」？

「週期蟬」最明顯的辨別方式，就是雄蟲會聚集在樹上，發出響亮的嗡嗡聲。馬里蘭大學（the University of Maryland）昆蟲學教授保拉˙什魯斯伯里（Paula Shrewsbury）直言，這些雄蟲發出的聲音，就和割草機一樣響亮。

她表示，自己住在機場附近，當飛機飛過時，蟬會提高聲音，就像是在跟飛機較勁一樣。

蟲蟲極大期將至怎麼防護？

「雌蟬會尋找樹枝產卵，可能會損害一些年輕樹苗。」喬治華盛頓大學（George Washington University）生物系教授里爾（John Lill）說，為了防止這種狀況發生，可以用防護網覆蓋樹苗。另外也要注意寵物會吃到蟬，有次他的狗吃了蟬後還因此送醫。

美國食品藥物管理局（FDA）2021年6月3日曾發布推文表示，蟬看起來像是一種酥脆、富含蛋白質的零食，但對海鮮過敏的人應該避免吃蟬，因為這些昆蟲與蝦、龍蝦有遠親關係。
 

討厭蟬怎麼辦？

面對「蟲蟲大軍」將席捲美國，里爾建議不用那麼恐懼，蟬大約1英吋長（約2.54公分）不會咬人或蜇人，可以把握這次絕佳機會，看到幾世紀以來讓人欣喜的神秘自然現象。

若還是非常討厭蟬的話，什魯斯伯里建議民眾可以待在室內，或在蟬出現高峰期安排出遊，「牠們飛來飛去，停在你身上，還會卡在你的頭髮裡，如果你真的有蟬恐懼症，我會計劃去旅行。」