英研究2040年失智病患達170萬 研發新療法刺激大腦深層

白髮蒼蒼的布羅姆維奇坐在椅子上，任由實驗人員在他頭上貼上電極片。今年80多歲的他，身體健朗，原本是稱霸舞廳的冠軍，現在卻吃盡「阿茲海默症」的苦頭。

阿茲海默症患者布羅姆維奇說：「我正要跳完我的銀色牛仔舞時，才跳到一半 我的大腦卻停止運轉了。」

布羅姆維奇是早期阿茲海默症患者，為了增強記憶防止進一步衰退，他接受了英國「失智症研究所」的新治療技術，以電極片在腦內產生兩種電流，讓電流相遇、重疊的部分，來協助活化大腦。科學家形容，這種電流強度，就像是用手指握著9伏特電池一樣，有些人甚至感受不到異狀。

薩里大學心理神經科學家維奧蘭特博士表示，「在這兩種電流相遇的地方，會產生一種干擾圖形，就像我們在這個紫色中看到這樣，它能讓我們 在不動手術的情況下，瞄準大腦深處某個區域 影響區域活動。」

這份實驗，讓布羅姆維奇完成一系列的記憶力測試，也成功讓20名健康的志願受試者提升記憶力。目前研究成果也已經在「自然神經科學」期刊發表。

而在醫療科學進步下，人類平均壽命增加，失智症也成了社會負擔的一環。英國倫敦大學公衛研究人員的研究顯示，到2040年為止，英國罹患失智症的患者，將會比預期高出42%，達到170萬人，這也將讓英國NHS（國民保健署），在照顧患者的經濟成本達到230億英鎊。

這份研究刊登在近期的醫學期刊「刺胳針」，內容是在2002年到2019年，訪談9萬名生活在自己家中的、50歲以上人士，蒐集而來的資訊。數據顯示2010年以前，失智症發病率有下降28.8%，隨後發病率的增長速度，卻比預期還快。

倫敦大學學院流行病學家陳韞韜解釋，「失智症有12種能改變的風險因素，加起來最多佔全球病例的40%，但仍有超過60%是無法解釋的，我們不知道原因、不知道其風險因素。」

另外儘管研究人員沒有把患病的風險因素納入研究，但從1970年代末以後，英國肥胖人口數增長來看，也無法排除肥胖、糖尿病等，是造成失智症的危險因素之一。

英國「阿茲海默症」研究中心政策負責人湯瑪士認為社會的不平等，特別是在教育方面，對高齡者生活影響頗大。

研究發現，教育程度較低的受訪者，罹患失智症的病例，增加得比教育程度高的人還快，患病率也跟經濟狀況有很大關聯。

湯瑪士表示，目前英國約有三分之一的潛在失智症患者，還未確診罹患失智症，因為觀察期可能需要長達2年時間。

研究的數據讓人們意識到，有必要持續監測，讓患者在更早的年齡，發現風險，並制定應對風險的公衛政策。