南美洲厄瓜多外海的加拉巴哥群島，向來以豐富的動植物生態聞名於世，最新的科學考察在400到600公尺深的海底，發現一大片足足有兩公里廣的古老冷水珊瑚礁。
科學家在位於太平洋東部，距離厄瓜多海岸大約1000公里的加拉巴哥海洋保護區，發現了一種前所未見的深海冷水珊瑚礁。整片珊瑚礁的結構足足有2公里廣，位在海平面底下400到600公尺之前無人涉足的海底火山山脊，而且超過50%都是活珊瑚。
海洋學家班克斯說，「我們沒有在如此廣又深的海域發現過這類的珊瑚礁，它們最起碼有好幾千年歷史，並且是處於原始狀態，就全球層面來說這非常重要，許多深海系統經幾百年，不同類型的人類介入後都已經退化了。」
這個由美國、厄瓜多、英國等多個公私立研究機構共同進行的海洋科學考察，利用潛水器在海底拍攝這一大片的天然原始珊瑚礁。科學家原本認為歷經1982年與1983年，兩場聖嬰氣候洗禮，加拉巴哥群島唯一活存下來的只有達爾文島海岸附近的威靈頓珊瑚礁，但如今的新發現證明還有其它種類的珊瑚存在。
加拉巴哥國家公園主管魯達表示，「這些是原始生態系統，從沒有被監測過、從沒有被研究過，我們承諾將繼續監測我們所發現的生態系統與生物多樣性。」
厄瓜多在去年將總面積13萬8000平方公里的加拉巴哥海洋保護區，又擴展了6萬平方公里以保護加拉巴哥群島和哥斯大黎加的科科斯島之間的瀕危遷徙物種。科學家指出加拉巴哥海洋保護區，只有不到5%的海域被探索過，所以那裏可能還有更多原始珊瑚礁群。