空中加油機增戰機作戰半徑——運油-20對台灣的新威脅【觀點】
（※ 文：王臻明，關心國防與地緣戰略議題，軍事專欄作家）
中國在11月28日派遣多達27架軍機，侵擾台灣的防空識別區。其中運-9通訊對抗機、空警-500空中預警機、轟-6轟炸機、殲-10與殲-16戰機，還繞過巴士海峽，直抵台灣的東南方空域，威脅我方花東地區。
最特別的是，首度在台海現身的運油-20空中加油機，也一路同行，提供油料補給。運油-20本身雖然不具備攻擊能力，卻能帶給解放軍很大的作戰優勢，勢必會讓國軍承受更大的空防壓力，必需極度小心運油-20的未來威脅。
「鯤鵬計畫」催生運-20運輸機
過去中國一直缺乏大型戰略運輸機，只擁有仿自An-12的中型運-8／運-9戰術運輸機。雖然曾從俄羅斯購入大型的Il-76運輸機，但數量有限，不止空中運輸能力不足，想利用大型運輸機為載台，發展滯空能力更長的空中預警機與空中加油機，也處處受限。
而當時中國還想要向俄羅斯購買由Il-76發展而來的Il-78空中加油機，卻因價格問題談判破裂，只能從烏克蘭買到3架二手Il-78，不過因技術問題，無法為中國自行研發的戰機進行空中加油。這一連串的挫敗，讓中國決心重拾大型戰略運輸機的發展計畫。
代號「鯤鵬」的運-20計畫就此展開，在經歷十餘年的努力後，目前已有數十架的運-20服役，並在持續量產中。以運-20為基礎發展而來的運油-20，也已小批生產，衛星照片還證實，運-20與運油-20都已出現在東部戰區與南部戰區的空軍基地中。
運油-20可為中國自製的各型戰機進行空中加油，彌補了過去空中加油能量不足的缺點。以前解放軍只有3架Il-78時，數量嚴重不足，由轟-6改裝而來的轟油-6，可酬載的油量又有限，實戰效益不大。
運油-20服役，台灣東部地區陷威脅
運油-20服役後，對中國最大的助益是各型戰機的作戰半徑大增。比如過去中國軍機進行遠航訓練時，油量酬載能力較差的小型戰機，就無法全程護航。
如果只有轟-6、或由運-8／運-9發展而來的大型特種機，繞行到台灣東部空域，因為缺乏自衛能力，其實宣誓的效果比較大。但11月28日侵擾台灣東部空域的軍機編隊中，轟-6機群有4架殲-10護航，運油-20則有2架殲-16護航，已具備了完整的作戰能力。這也代表台灣的東部地區，目前已處在敵方高速戰機的攻擊範圍內。
由於台灣東部的花蓮空軍基地與台東空軍基地，是空軍執行戰力保存計畫的關鍵地點，也是解放軍最想攻擊的目標。過去在中國戰機航程有限下，只能以地對地彈道飛彈或長程巡弋飛彈攻擊，但台灣這兩個基地擁有地下機庫，因此威脅並不大。
不過，在運油-20有能力支援中國的戰機攻擊花東地區後，日本媒體同時披露，解放軍的071型船塢登陸艦，日前航行到台灣東部外海，疑似進行兩棲登陸訓練。說明中國正在驗證破壞台灣戰力保存計畫的方案，演練在空中戰機掩護下，從台灣東部海岸搶灘上岸，攻擊國軍這兩個空軍基地。
支援艦載機空中加油、強化戰力
在台灣西部地區，中國空軍的任務是奪取台海的空優，並開闢一條安全的空中走廊，好讓運-20與運輸直升機，載運解放軍部隊執行空降或機降突襲。或在地面戰事展開後，執行空中密接支援（CAS），以火力壓制國軍的地面部隊。而這都受限於戰機的滯空能力，中國的戰機還要先飛越台灣海峽，更為不利。甚至為了避免部署在靠近台灣的第一線機場，會遭到我方攻擊，被迫疏散在較遠的第二線機場，導致起飛後要消耗較多的油料，才能飛抵台灣上空，較難長時間持續作戰，但運油-20已扭轉了這樣的劣勢。
解放軍可以讓大批運油-20輪流在台灣南北兩端的安全空域中盤旋待命，在台灣上空作戰的中國戰機，一旦油料快要用盡時，就能快速在空中補充油料。除非是彈藥耗盡，否則不必立刻返航補給油彈，無疑能大幅增加解放軍的空中作戰彈性。特別是維持安全的空中走廊，或進行對地火力支援，最需要戰機能不間斷在空中待命攻擊，以避免出現空檔。過去海峽天塹提供給我方空軍以逸待勞的優勢，已不復存在。
除此之外，中國的航空母艦遼寧號與山東號，仍採用滑跳起飛，讓殲-15無法酬載太多的油料與彈藥升空。目前暫時性的解決方式，是以另一架殲-15掛載夥伴加油莢艙，來為升空執行作戰任務的殲-15進行空中加油，但效率不佳。由於中國的航空母艦迄今為止都在東海、台海或南海一帶活動，這些海域可能出現的衝突地點，全在運油-20可以輕易支援的範圍內，所以運油-20也能為中國的航空母艦艦載機，提供空中加油支援，強化其整體戰力。
各戰區軍機調動更具效率
空中加油機之所以被視為是關鍵的戰略性武器，就在於對空軍戰力有極大的加乘效果。在中國擁有運油-20以後，不止在戰場上有用，也讓解放軍未來在調動各戰區的軍機時更有效率。比如要從北部戰區或西部戰區抽調部份戰機，來支援在東海、台海或南海的戰事，戰機在運油-20支援下，能一路不落地，以多次空中加油的方式，立刻趕到前線。雖然中國近來與鄰國的關係並不和睦，戰時要抽調不同戰區的大批兵力參戰，有其難度，但具備這樣的能力，本身就是一種戰略性的優勢。
面對運油-20帶來的新威脅，台灣的反制選項其實不多。國軍為了加強東部地區的防衛能力，已在今年度的漢光演習中，於花蓮與台東舉行反登陸演習。除此之外，並沒有什麼立即有效的方式，能彌補運油-20帶給中國的優勢。
過去台灣也曾向美方求購空中加油機，畢竟我方空軍的F-16有預留空中受油管，但美方當時擔心此舉會破壞兩岸的戰力均勢而拒絕。不過此一時，彼一時，或許台灣可以再嘗試考慮，爭取空中加油機的可能性，只是空中加油機對於台灣的防禦作戰是否有助益，恐怕又是見仁見智了。
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