有178年歷史、全球最老牌的英國旅行社湯瑪斯庫克集團，昨天驚傳破產危機，導致多達60萬旅客流落海外，其中超過15萬是英國人。面對網路業者的競爭和廉價航空的衝擊，湯瑪斯庫克的業績早就大不如前。
經營飯店、渡假村和航空公司，版圖擴及全球16國，每年服務1900萬旅客的英國知名旅行業者湯瑪斯庫克集團，在最後關鍵時刻，向銀行借款2億英鎊的協商失敗。政府又以未符合國家利益為由，沒有伸出援手，迫使這個開創套裝旅遊行先河的旅遊巨擘宣告瀕臨破產，強制清算措施在當地時間周一凌晨兩點立即生效，導致所有的交易與航班取消，高達60萬旅客滯留海外，其中16萬人為英國旅客。正在西班牙馬略卡島度假，星期一就要返回英國的民眾，得知消息相當錯愕。
一名英國遊客高爾表示：「我們剛剛被告知要轉往伊比利亞航空櫃台，所以我們正要去了解。」
湯瑪斯庫克執行長雖然親自出面向因此失業的2.2萬名員工，廣大的消費者及合作商家致歉，但留下的爛攤子還有待收拾。各國政府和保險公司正在想辦法協助滯留旅客。英國民航局目前已經承諾，將協調其他航空公司，盡可能讓受困英國旅客按原定日期返家，衍生的費用將由政府買單。
英國民航局政策官員提姆強生表示：「站在民航局的角度，我們唯一的焦點是在這項和平時期最大規模的撤返行動，在未來兩週內將15萬名旅客帶回英國。」
分析家指出，受到網路旅遊業者激烈競爭，部分國家政經情勢不穩，以及英國脫歐的不確定性降低民眾出遊意等因素的影響，湯瑪斯庫克近年來財務出現鉅額虧損，債台高築，在這種情況下，銀行不敢再借錢給他們，終於導致這個旅遊巨人倒下，而湯瑪斯庫克未能與時俱進，恐怕也是被時代淘汰的因素之一。
一名遊客走在墨西哥坎昆機場的湯瑪斯庫克櫃檯前。(圖／美聯社)