延緩神經退化 中研院尋獲關鍵

帕金森氏症、或阿茲海默症，這都是屬於神經退化疾病。如果想要延緩疾病惡化，得先找出阻止神經細胞大量死亡的關鍵。中研院研究團隊宣布找到這個關鍵了。

實驗室裡，研究員利用顯微鏡解剖果蠅，講解大腦中的神經細胞構造和應用。中研院研究團隊，從果蠅大腦「嗅覺區域中介神經」細胞的發育中，發現一種保護機制，能防止神經細胞進行「非計畫性」死亡。

中研院細胞與個體生物學研究所助研究員周雅惠指出，「嗅神經進到(人類的)嗅球或(果蠅的)嗅葉，然後再到二級神經元，這些都是非常相似。大腦發育的過程裡面，應該有一個保護機制被啟動了，然後這個保護機制會保護那些應該活下來的正常細胞。」

研究團隊標定果蠅「嗅葉」的特定神經細胞、建立基因篩選平台，觀察到部分神經細胞，接收某種訊號就會死亡，但有些神經細胞不會受影響，能繼續發育神經迴路。想控制神經迴路受損，保護機制就是關鍵。這次的發現，未來可望成為自閉症、精神分裂研究，並避免帕金森氏症這種神經退化疾病惡化。

周雅惠舉例自閉症來演繹，現在不知道有什麼原因讓區域中介神經元發育得不好，可是知道原因才能根治。然而，現在有一個可以去標定這些區域終結神經元，就可以變成醫師的平台，讓他們知道區域中介神經元正常應該用什麼機制去發育。

研究團隊指出，下一個階段，就是要找出保護機制的關鍵分子，而目前也已經有鎖定特定目標。長期計畫，是希望能持續探索其他不同神經元的作用，會如何達到平衡，並找出特定細胞，是如何造成不同個體的差異變化。