英研究比對40年前化石 證實泰坦巨龍曾生活在南極

這隻有長長脖子，背上有骨板突起的恐龍，就是科學家利用在南極所發現的化石模擬繪製的影像。

1985年英國南極調查團隊在南極一處島嶼發現了這塊化石，認為屬於大型爬行動物的脊椎骨，將它封存在博物館中，一放就是40年。最近古生物學家重新檢視，將它與完整恐龍遺骸化石比對，終於確認這是一塊屬於泰坦巨龍的尾椎骨

英國南極調查團藏品經理伊文斯說明，「這些小脊狀突起是恐龍尾巴下方垂下來的小脊椎骨，這是判斷它來自尾巴的線索之一，它的形狀前面凹陷、背面隆起，這表明它來自泰坦巨龍，因為只有這類恐龍才有這種尾骨。」

泰坦巨龍是是地球歷史上體型最龐大的陸地動物，英國彼得伯勒大教堂最近展出的這具恐龍模型，屬於巴塔哥泰坦巨龍，身長可達37公尺。不過研究人員研判，新發現的泰坦巨龍身長約6到7公尺，可能處於幼年階段，或是屬於體型嬌小的恐龍物種。而這塊化石含有海洋沉積物，顯示這隻恐龍死後漂到海洋沉入海底，最後形成了化石。值得一提的是，南極在恐龍活躍的8000萬年前，氣候相當宜人。

古生物學家巴瑞特指出，「那時的景象與今天大不相同，事實上整個大陸都被茂密的森林覆蓋，食物極其豐富，因此那時的氣候和我們今天想像的截然不同，也更加適合居住。」

一塊古老化石開啟了人們對南極曾存在恐龍的想像，可惜當初發現它的湯森博士已經在2020年過世，無法分享這個成果。